因为我将马车已经全天租下，就请我的老朋友暂时先在车上坐着，等到我们请他时再下车。

拉尔夫这个身材矮小、皱纹横生的老头儿，穿着传统的黑色上衣与灰点裤，特别之处仅有一点，那就是他手上戴着黄手套，一发现我们到来，他立刻脱下手套放到门厅桌上了。

正如我朋友华生所说的，我这个人具有异常灵敏的感官，当时室内隐约有一种带刺激性的气味，它好像就是从门厅桌子上散出来的。

我转身将帽子放到桌上，顺手故意又将帽子掉到了地上，而后弯下身子去拾我的帽子，我的鼻子趁机凑近手套一英尺远。

的确，这股仿佛柏油的怪味，真的是那手套上散发出来的。

侦查已完毕，我来到了书房。

哦，我本人写记录就如此直白，的确不够高明！

华生笔下的故事总是那么引人入胜，恰是隐去这些环节的缘故吧！

上校不在房间里，可听到拉尔夫的通报后，他风风火火地迅速赶来了。

我们远远就听到楼道里传来他仓促、沉重的脚步声。

他猛然推开门冲了进来，但见他胡须、眉毛、眼珠在瞬间，几乎全都竖立了起来，果真是一个极少见的凶狠的老顽固，他的手里握着我们的名片，发狠地用力一撕就扔在地上，而且还用脚踩踏。

“我不是对你说过了吗，你这个吃饱了没事干专爱多管闲事的混球，我不许你登我的门槛！

我绝不允许你再来我家，假设你一意孤行胆敢再来的话，我就会毫不客气地行使我使用暴力的权力，我一定会枪毙了你！

我坚决让你当场毙命！

至于你，先生。”他转向我说：“我也给你相同的警告，我明白你的可耻工作，你的本事尽管去其他地方显摆，我这里不会为你提供舞台的。”

“我不能走。”我的委托人态度坚决地说，“除非我的好朋友戈弗雷亲口对我说，他的自由没被任何人所控制。”

这个时候，这位盛怒的主人按了一下铃。

“拉尔夫。”他严厉地命令道，“立刻去给本地警察局打电话，告诉他们有贼，请他们马上派两名警察过来。”

“请稍等片刻。”我急忙说道，“多德先生，你应当清楚上校是有权利的，我们的确没权进入他的私人住宅，但另一方面，他也应当明白你的行动彻底缘于对他儿子的关心。

我冒昧地说，假如许可我与上校谈上5分钟的话，我能让他改变对此事的观点。”

“我是不易被改变的。”老上校说，“拉尔夫，还不快去执行命令快打电话！

你还等什么？”

“不行！”我说着就向门上一靠，“如果警察来干涉的话，反而会引来你所惧怕的结局。”我取出笔记本草草写了一个字，然后撕下那页纸递给上校说：“这就是我们之所以前来的原因。”

他久久地凝视着纸条，脸上的表情完全被惊讶笼罩。

“你……你是如何知道的？”他猝然无力地说着，身子沉重得一屁股坐到了椅子上。

“我的职业就是还原事情的真相，把一切事情搞清。

这是我的业务所在。”

他坐在那里沉思着，瘦削的手摸着乱糟糟的胡须，最后，他终于做了一个无可奈何的手势。

“好吧，如果你们执意要见戈弗雷，那就见好了，这事不关我的责任，是你们逼迫我做的。

拉尔夫，去通知戈弗雷与肯特先生，5分钟后我们就到。”

我们5分钟之后，已穿过了花园小路，走到了那神秘小屋前，门口站着一位蓄胡须的矮个男人，他满脸都是异常诧异的神情。

“上校，这真的是太突然了。”他说道，“这完全打乱了我们的计划。”

“肯特先生，我确实毫无办法，人家逼迫我们这么做，戈弗雷在吗？”

“是的，他就在里边。”他说着，转身带领我们来到一间宽敞的屋子，室内的陈设很简单，一个背向着壁炉的人站在那儿。

一看到那个人，我的委托人马上激动地蹿上前伸出手来。

“嗨！

戈弗雷，我的朋友，能见到你真是太好了！”

可是对方急忙挥手让他后退。

“别碰我，吉米！

别走近我！

不错，你十分惊讶！

我和那个骑兵中队的棒小伙、一等兵艾姆思沃斯，已经判若两人了，是吧？”

他的面容的确是不太正常。

但不难看出，他曾经是一个五官端正、皮肤被非洲阳光晒得黑黑的帅小伙。

可是现在，他那黝黑的皮肤间夹杂着一些怪异的白斑，这让他的肤色看上去白得古怪。

“这即是我拒绝会客的原因。”他痛苦的声音发颤地说道，“对于你，我倒是没什么，可无须你的同伴，我明白你本意是好的，可这样反而会对我不利。”

“戈弗雷，我仅是希望能确知你是平安无恙的。

那晚你向我窗内看时，我发现了你，后来我就非常担心，感觉你似乎出了什么事情，就执意要将情况搞清楚。”

“老拉尔夫对我说你来了，我控制不住想要去看看你，我觉得不被你发现才好，后来我听到了你在开窗子，我不得不立刻跑回小屋。”

“究竟是怎么回事，你又何必如此？”

“说清楚此事并不困难。”他说着，燃上了一支香烟，“你应该没有忘记，那天清晨发生在布富思普卢的战斗吧，在彼勒托里亚外的铁路西线上，你是否听说我负伤了？”

“是的，但是不清楚具体情况。”

那里的地势恶劣，我们有三个人和本部失去了联络。

有安德森、辛普森——就是习惯称呼成秃头辛普森的那个人，另外一个就是我。

当时我们正在追击布尔人，可是他们狡猾地潜伏起来了，并偷偷地将我们三个人包围了。

他们二人不幸被当场击毙，我的肩膀被猎枪般的子弹击中，然而我还是竭尽全能爬上了马，跑了数里路之后，我因为昏过去而从马上掉了下去。

等到我从昏迷中苏醒过来，周围的天空已经暗下来了，我努力挣扎着站起来，感到浑身非常无力而虚弱。

这时候，我惊讶地望到不远处就有一座房子，很大的房子，有着南非式的游廊以及很多窗户。

当时天气非常寒冷，夜晚袭来时可以让人冻僵的寒冷，你是清楚的。

那种冷简直让人厌恶、无法忍受，根本不像是明快爽利的霜冻，我直感到被彻骨的寒冷袭击，而且马上就会被击倒，最后的希望就是尽全力走到那所房子里去。

我用尽自己身上所有的力气站起来，一步步拖着脚步，因为我当时差不多已失去知觉，我只恍惚地记得爬上台阶，走入一个敞得很开的门，来到一间摆放着几个床铺的大房间，就一头倒在了其中的一张床上， 里还庆幸地哼了一声。

床上的被子并没有叠着，而是已经摊开，可我真的顾不了那么多了，我将那被子向自己颤抖的身上一拉一裹，就睡过去了。

我一觉醒来的时候，已是第二天早晨，迎接我的不是一个崭新的健康世界，而是一个恍如噩梦般的世界，非洲的阳光透过没有帘的大窗户射进室内，让这间刷成白色的大宿舍显得很明亮。

可是当我的目光落到我眼前的时候，我不禁打了一个寒噤，就在我的跟前，居然站着一个脑袋硕大的像鳞茎球一般的人，而且他的个子矮得像个侏儒，嘴巴里冒泡般急切地说着荷兰语，同时在空中胡乱挥舞着一双变形而丑陋的手，就在他身后站着一帮人，可是没有一个正常的人形，一个个长得歪七扭八、臃肿变形，他们对眼前发生的情况，好像感觉很有趣，因为这些妖怪一般的人全发出刺耳的声音大笑着。

看情况，他们全不懂英语，可是情况又必须解释清楚，由于那个大脑袋人愈说愈烈，已经开始怪叫着用他变形的手揪起我向下拽，我的血液直从伤口外溢，可他全然不顾。

这个怪物力气出奇地大，如果不是一位年长的负责人，被室内的嘈杂声吸引过来，我真不清楚自己会被他折腾成啥样子。

那位年长者用荷兰话责备了几句，那揪我的人便躲开了，而后那位年长者转向了我，他瞪大吃惊的眼睛盯着我。

‘这里，你怎么会跑来的？

’他的语气里满是诧异不解地问道，‘请不要动！

我明白你已疲惫至极，你肩膀的伤口需要及时医治，我是一名医生，马上会叫人替你包扎。

但是，年轻人！

你在这里或许还不如在战场上，多少更安全一些。

你现在待的地方是麻疯病院，你居然在麻疯病人的床上睡了一宿。

’

吉米，我还有必要说其他的吗？

因为战火逼近，这些病人提前一天全疏散了。

第二天，因为英军赶来，病人们又被这位医务主任送回了医院。

他说，虽然他自恃自己有足够的免疫力，可是，他也没有胆量在麻疯病人的床上睡一夜，就像我做的那样。

后来，我被他安置在一个独立的病房内，进行精心地护理，大概一周之后，我便被送到了彼勒托里亚总医院。

你瞧，我的悲剧就这样开始了，当然，我幻想着可以侥幸，可是当我赶回家之后，这些恐怖的症状就在我可怜的脸上出现，我最终没能逃脱受感染的厄运。

朋友，我又能怎么办呢？

我只有住在一所僻静的、没有任何邻居的房子里，我们有两个绝对值得信赖的仆人。

肯特先生是我们聘请的一名外科医生，他愿意为我们保留这个秘密，也愿意陪我一起住。

我想，也只有如此处理最简单了。

否则，就是另一条极为恐怖的路：和一批陌生人在一起，被终身禁锢，永远与世隔离。

然而，这一切务必绝对保密，不然，就算是在这穷乡僻壤之地，也很可能会引发群众哗然，迟早会将我扭送到麻疯病院里去。

吉米，即使你也不可以说，我父亲今天怎么会让步的，我的确是搞不清楚。

老上校于是指了指我。
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