’我又向他如此解释道。

‘是的，是的。

’他好像心中有愧似地说着。

‘另定个合适的时间来吧！

’他说着便离去了。

然而，在我转头望去的时候，却发现他正偷偷地躲在园子一头的桂树后面，向我这边窥探呢！

我一路走过去，认真地察看这所小房子。

不过，窗子全被严实地遮挡住了，外面看上去好像里面并没有住人。

假如我当时窥探得过于大胆了，很可能会因小失大，说不定会被赶出去，因为我清楚自己正被人监视着，所以我很快就返回楼内，等到天黑之后接着侦查。

天色终于黑下来，周围陷入一片寂静中，我悄悄地从我睡觉的窗口溜了出去，向那神秘的住所潜行。

我已经说过了，那屋子被严实地遮挡着，此时我发觉它的百叶窗也关着，但是有一扇窗却亮着，我的注意力被那亮着窗全部吸引过去，我努力向里面窥望。

我运气还好，由于那帘子并未完全拉上，屋内的情景我能看到。

室内很干净、整洁、明亮，壁火燃烧得很旺，坐在对面的是早晨我遇到的那个男子，他边吸着烟斗边在看报纸。

“读的什么报纸？”我问道。

我将我委托人的话打断，他显得有点儿不太满意。

“有什么关系吗？”他反问道。

“关系密切。”

“我还的确没留意。”

“那么，那是大张报纸还是小本周刊一类的，你或许看出来了吧？”

噢，对了，经你如此一提醒，我感觉似乎不是大张，有可能是《观察家》杂志。

不过说实话，我当时的确管不过来这点小事儿，由于室内背对窗子还有一个人坐着，我敢保证那人一定就是戈弗雷，他的正脸我自然是看不到的，可是他肩膀的形状我很熟悉，他以手支着头，仿佛非常忧郁，整个身子向着壁火，我正想准备采取点行动，我肩上突然被人有力地拍了一下，站在我身边的居然是老上校。

‘先生，来这边！

’他声音压得很低地说道。

我一声不吭地走到楼内，一直跟随他走回了我的住房，他在门厅内取出一张火车时刻表。

‘8点半，有一列开往伦敦的火车。

’他说，‘马车8点钟会在大门外。

’

他的脸被气得煞白，而我呢，深感自己的处境分外尴尬，磕磕巴巴地说了几句语言不畅的致歉话，试图以对朋友的担忧而为自己辩解。

‘这个问题不必再谈。

’他语气生硬而果断地说道，‘你无耻地骚扰了我们家庭的权利，你是这里的客人，但你竟然干起了暗探。

先生，我要说的仅有一句话，就是我永远不要再看到你。

’

这时，我一下子也被激火儿了，也讲了一些不客气的话。

‘我已经看到我的朋友戈弗雷了，我想，一定是你为了实现自己的某种目的，才不容许他见人的。

尽管你关起他的动机我不清楚，可是我确信他已经丧失了行动自由。

上校，我可以明白地告诉你，只有我搞清楚了戈弗雷是健康的、没有危险的，不然我一定不会放弃我的努力来搞清整个事实真相，你的任何恐吓对我都是无效的。

’

当时，老上校面色骤变得仿佛是一个凶恶的魔鬼，我以为他真准备动手。

我刚才已经说过，他是一个瘦高而狂暴的老家伙，我尽管并不柔弱，可想要对付他也并非简单。

不过，他在暴怒地怒视我数分钟以后，转身离开了。

至于我，早上按时搭乘火车走了，我的意思就是马上找到你，听听您的建议并恳求您的帮助，这即是我写信和你约会的原因。

以上，即我的委托人摆在我跟前的问题，聪明的读者朋友可能已看出来，此案解决起来应该并不太困难，因为能解释问题根源的，是非常有限的几个选择答案。

然而，这个案子虽然简单，却有不少稀奇有趣的点，因此我就将它记录了下来。

现在，我就以自己最常用的逻辑分析法，把可能的答案范围来缩小吧！

“他家的仆人。”我问我的委托人，“总共有几人？”

“据我估算，也就是老管家与他的老婆，他家的生活看上去并不复杂。”

“那么，花园小屋中没有其他仆人了吗？”

“应该是没有。

只有那个留胡须的矮个男子权当仆人，因为他的身份看上去要高得多。”

“这一点颇有启发。

你是否注意到过，两所房子间送食物的迹象呢？”

“噢，这么一提，我真是记起来了，我曾看到老拉尔夫提一个篮子向平房方向走去，当时我并没和食物联系上。”

“你从当地打探到了什么吗？”

“是的。

火车站的站长、村内旅馆主人，我都找他们聊过。

不过，我仅是显得很随意地询问他们，是否清楚我的朋友戈弗雷的近况。

他们二人全说是去航海周游世界了。

还说戈弗雷曾经回到过家，不过很快就外出了，我想，关于他旅行的说法，已被大家普遍地接受。”

“你的猜疑没给他们提吧？”“没有透露。”

“这是明智之举，此事必须调查，咱俩要一起去趟图克斯伯里庄园。”

“今天？”

当时我正忙于了结手头一桩关于修道院公学的案子，这桩案子我的朋友华生讲述过的。

同时，土耳其苏丹也委托我办一宗案子，假如耽误有可能造成严重的政治后果。

因此，一直到了下周初（我的日记中是如此记载的）我才和詹姆斯·M·多德先生搭伴，赶往贝德福郡的旅程。

在我们驱车路经伊斯顿区时，我将一位肤色黝黑的，严肃、寡言少语的绅士也接到车上，这是我提前和他约好的。

“这位是我的一位老朋友。”我向多德说，“请他在场，可能起不到一丁点儿作用，也可能会起到决定性作用。

关于这一点，眼前不必细谈，到时候自然就会明白了。”

相信读过华生撰写的破案记录的读者，对我的做法是不陌生的。

我在侦查一宗案件的过程中，从来是不多言也不泄露想法的。

多德好像感到有点莫名其妙，不过他并没有说什么，我们三人就一起继续赶路了。

我在火车上又询问了多德一个问题，有意使我们那个同伴听到。

“你说，你清楚地看到窗外你朋友的脸，因此敢确定那即他本人，对吗？”

“是的。

他的鼻子贴上了玻璃，灯光恰巧映在他的面孔上。”

“会不会是一个长相和他相像的人呢？”“不可能！

的确是他。”

“可他的样子，你又说变了？”

“仅仅是颜色变了。

他的脸色是——哦，如何说呢？

像鱼肚白，他的肤色变白了。”

“是整个面部都苍白吗？”

“我想应该不是。

我看到最清楚的也是最白的地方，是在他的前额，由于额头紧贴着玻璃。”

“你是否喊他的名字了呢？”

“当时，我非常惊讶和害怕，并没叫名字。

接下来我便去追他，我已经对你说过了，但并没有追上。”

我的侦查工作已大致完成，需要的只是把一个小问题搞清楚。

我们经过一番路途颠簸之后，终于来到了我的委托人所讲述的那座神秘的庄园，老管家拉尔夫为我们开的门。
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