‘先生，如果我没有记错的话，我已经给你通过信，并告诉了你有关我儿子的情况，他去航海周游全球了。

他从非洲回来之后，身体健康情况欠佳，我和他母亲都觉得他最好是换换环境彻底休养一下，这个情况，请你将转告所有热心此事儿的朋友们。

’

‘没有问题。

’我说，‘不过，请劳驾你将轮船与航线名称、起航的日期告诉我吧，说不准我能给他寄封信去呢！

’

我的这个请求，好像让他的父亲颇为难而且很生气，他的浓眉毛低垂至双眼上方，态度很厌烦地以手指敲击着桌面。

他最后抬起了头，那神态很像一个下棋人终于决定如何去应付，对他突然走了一步棋险棋子的人。

‘多德先生。

’他说：‘你的固执会让很多人不能忍受，甚至会认为你是在无理取闹。

’

‘请您千万别生气，这都是因为我太想念您儿子的缘故。

’

‘当然，我并非没考虑到这一点，但我务必请你放弃这些问题，各家都有各家的内情，不便向外人说清，不论他是多么善意的外人。

我妻子很希望听你讲述一些戈弗雷以前的事情，不过我请求你，现在和将来的事你不必去管，这种打听毫无益处，只会让我们的处境更为尴尬。

’

福尔摩斯先生，你瞧，我碰了一个大钉子，根本没有办法绕过它。

我唯有假装接受他的意见，可我内心暗暗发誓，非把我朋友的下落查个水落石出不可。

那天晚上气氛很压抑，在一间阴暗的老屋内，我和两位主人都沉默着进餐，戈弗雷的母亲倒是热切地向我打探她儿子的有关事情，可他父亲一脸不悦的样子。

整个事件让我感到很不愉快，所以在礼貌许可的最早时间，我便告别主人回了我的客房。

它是楼下一间宽敞的空屋子，和宅内其他的房间没什么区别。

在南非草原生活一年以后，没有哪个人会特别讲究居住条件了，我拉开窗帘向园子望去，居然是一个晴朗的夜晚，半轮皎洁的月亮挂在夜空中，照耀着朗朗大地。

而后，我在燃烧的炉火边坐下，身边桌子上有一盏台灯，我准备读小说来平息一下我的思绪。

但是老管家拉尔夫打断了我的阅读，他端来了一些备用煤。

‘先生，我担心你夜里会加煤，天气太冷了，这间屋子保暖不太好。

’

他没有马上离开，好像有什么心事似的，在室内磨蹭了一会儿，当我转头看他时，他正站在那里欲言又止地盯着我瞧。

‘先生，对不起，我控制不住听了你在餐桌上说的戈弗雷少爷的事儿。

你是清楚的，我老婆曾是他的奶妈，因此我可以说是他的养父了，自然十分关心戈弗雷少爷了，你在夸他表现很优秀是吗，先生？

’

‘戈弗雷是全军团最英勇的战士之一。

有一次，在与布尔人的枪战中，我还是被他勇敢地拖了出来，否则，我今天或许就坐不到这里了。

’

老管家激动地搓着自己枯瘦的双手。

‘是的，先生，一点儿都没错，戈弗雷少爷本来就是那样子的。

他从小就不缺乏勇气，他爬过庄园里大大小小所有的树，他从不知道畏惧，他曾经是一个多么好的孩子呀，没错，他以前是一个非常棒的小伙子。

’

我猛然跳了起来。

‘嗨！

’我大声说道，‘你说以前是一个非常棒的小伙子，那他现在呢？

你的口气好像他已经去了天国似的，究竟发生了什么事情？

戈弗雷究竟出了什么事？

’

我当时也有些激动，一下子抓住老管家的肩膀，可他马上退缩开了。

‘先生，我不明白你在说什么，请您问主人吧，他一切都清楚，这不是我一个下人可以管的事儿。

’

在他慌张地即将迈出去的时候，我拉住了他的一只胳臂。

‘听着。

’我说，‘你必须回答我一个问题，否则我不会放开你的，一夜都不会放，戈弗雷难道是死了吗？

’

他尽量避开我的眼睛，但是他仿佛自己中了催眠术一般，居然从嘴巴里喃喃道一个可怕的、出乎意料的回答。

‘我甘愿他是死了的好！

’他压抑着内心的痛苦，低沉地呐喊道。

说着他猛然用力一扯，就匆忙跑出了出去。

福尔摩斯先生，你自然不难想象，当我重新坐回到椅子上时，心情是无论如何也平静不下来的了。

老管家的话里透露出一种信息，我的朋友好像是被什么不光彩的事情牵涉进去了，甚至有可能是某种犯罪事件，直接影响着他们家庭的荣誉。

于是严厉的父亲干脆将儿子送走藏起来，防止丑闻外传。

戈弗雷是一个单纯的冒失鬼，他经常会被周围人所影响，很明显他是落入恶人之手被引向犯罪的，只是实在太可惜了，但是就算是这样，我也一定要找到我的好朋友并想办法帮助他。

我正陷入这种焦灼地思考中，猛然一抬头，居然发现戈弗雷就站在我窗外。

我的委托人说到此处，沉思着停了下来。

“请你向下继续讲吧！”我说：“你的案子的确有些与众不同之处。”

福尔摩斯先生，他站在窗外脸贴着玻璃，我刚才已经说过自己曾向窗外观赏夜色，因此那窗帘一直也半开着。

就在帘子打开的地方，我看到了戈弗雷的身影，由于那窗户又是落地窗，因此我甚至看到了他的全身，他的脸惨白得令我非常惊讶，我以前从没发现戈弗雷如此苍白过，我觉得鬼魂也许也不过如此模样。

然而，当我俩的目光在一刹那间相对时，我相信那是一双活人的眼睛，戈弗雷一发现被我看到了，就急忙向后退去消失在夜色里。

当时戈弗雷的样子，带有一种让人惊讶的东西，这并非是他那张毫无血色惨白如蜡的脸，而是另外一种更加莫名其妙的东西，那仿佛是一种羞于见人的罪责感，而这种东西出现在曾经率真开朗的戈弗雷身上，让我感到分外的恐怖。

然而，对于一个当了两年兵，尤其是曾经总和布尔人打过交道的人，他的胆量决定是不会小的，发现变故他肯定会迅速行动起来。

在戈弗雷躲开的瞬间，我就马上跳到了窗前。

由于窗子的开关不太好了，我用了一点儿时间才将窗户打开，而后我就钻跃出去，飞奔到了花园的小径上，向着我以为他有可能逃走的方向追去。

这条小径漫长而幽暗，可是我好像一直看到前面有什么在跑，我便一直向前追着，同时呼喊着戈弗雷的名字，可是一切都不起作用。

当我追到小路的尽头，这里出现了多条岔路，分别通向几个小屋。

我站在那里发呆了一会儿，这时清晰地传出一扇关门的声音。

而这声音并非来自我身后的小屋，而是来自前方黑暗处。

福尔摩斯先生，这就充分证明我刚才看到的绝对不是幻影，戈弗雷的确是从我面前溜走了，而且及时关上了一扇门，对这一点我毫不怀疑。

我无计可施了，那一夜我再无法安宁，心头一直萦绕着这个问题，企图寻找出一种合适的理由来解释发生的一切。

第二天，老上校的态度似乎有了一点缓和，女主人热情地介绍周围几个有趣的地方，我趁机问是否方便再住上一夜，男主人很勉强地许可了，这就为我赢得了一天的时间来观察。

我已经很有把握地认为，戈弗雷就在周围的某个地方藏着，可详细的地点和原因还不清楚。

这座楼房大而迂回，里边就算藏上一个军团也无人察觉，假如他藏到了楼房里面，那么，我无论如何也是不容易找到的。

不过，我听到的关门声并非发自楼内，于是我就在园子里查找这个秘密，因为那几个老人全在各忙各的事情，这就让我可以展开自己的计划了。

园子内有几间小屋，可是园子尽头有一座稍显规模的建筑物，看起来园丁或护林人居住绰绰有余，那关门声难道是从这里发出吗？

我装做很随意地散步的样子向那里走去。

这时候，屋门里走出来了一个身材矮小但很干练的男子，他头戴一顶圆礼帽，身穿黑色衣服，留着胡须，模样不像是园丁。

没有料到，他一走出来就将门倒锁上了，并将钥匙放入了口袋。

他一转身看到了我，脸上立刻出现一副惊讶的神色。

‘你是这里的客人吗？

’他问我。

我说：‘是的，我是戈弗雷的朋友。

’

‘噢，很遗憾，他出去旅行了，不然他一定会很高兴见到我的。
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