眼前这个人，腰弯背驼，身体在椅子中缩成一团，在某种角度上让人感觉形象极度丑陋。

但是在他把脸转向我们时，我发现这张脸尽管黝黑枯瘦，然而在从前肯定是相当英俊的。

他一双发黄的眼睛，充满疑惑地怒视着我们，他没有说话也没有站起，仅仅是冲两把椅子指了一指，示意我们坐下。

“我想，你应该就是曾经在印度的亨利·伍德先生吧！”福尔摩斯和蔼可亲地说道，“我们是为巴克利上校不幸遇难的事，前来打扰你的。”

“这件事我又怎能知道呢？”

“这便是我希望查清的了。

我想，你明白，假如此事不搞清楚的话，你的一个老朋友巴克利夫人，基本上可以说就要因谋杀罪受审。”

这个人一听这话，马上猛然一惊。

“我不清楚你是什么人。”他有些激动地大声喊道，“也不清楚你是如何知道这件事的，但你敢向上帝发誓，你说的全是真的吗？”

“当然是真的了，警察局只是在等巴克利夫人恢复知觉，而后就要逮捕她了。”

“我的上帝啊！

你也是警察局的吗？”

“不是。”

“那么，此事和你有何关系呢？”

“伸张正义，每个人都有义务。”

“请你相信我所说的，她是无辜的。”

“那么你是犯罪人了？”

“不，不是我。”

“那么，詹姆斯·巴克利上校是被什么人杀害的呢？”

这是天理昭彰，他才死于非命。

不过，请你一定要记住，假如我能如愿以偿将他的头敲碎了，他死在我的手上，也是罪有应得死不足惜。

如果他不是因为问心有愧，自己提前磕死了，我发誓，我也必定会把他宰了。

你既然想要了解这件事，那好吧，我也无须隐瞒，因为我对此事完全问心无愧。

先生，事情是这样的。

你瞧我现在这副驼背歪肋的样子，可是在当年，我是117步兵团里长得最帅气的军人。

那时，我们驻扎在印度布尔蒂的一个兵营里，前几天死去的巴克利与我相同，我们是一个连的军士，当时团里有一个闻名的美女南希·德沃伊，她是陆战队上士的女儿。

那时有两个人疯狂地追求她，不过，她只爱其中的一个，就是你们现在看到的，在火炉前蜷缩的这个可怜丑陋的人。

如果我说那时是由于我的英俊迷倒了她，你们肯定会禁不住觉得滑稽吧！

我尽管赢得了南希的芳心，但是她父亲却选中了巴克利。

我当时是个年轻无知枉有热情的冒失鬼，而巴克利受过不错的教育，并将被提升为军官。

可是美丽的姑娘依然忠诚地爱着我，那时如果印度没有发生叛乱，全国出现严重的骚乱，她几乎就成了我的妻子。

当时，我们受困在布尔蒂，包括我们团、半个炮兵连和一个锡克教徒，另外还有很多的妇女与平民，而包围我们的大约有一万名叛军，他们好像一群凶悍的猎狗围着一只鼠笼发疯。

受困的第二周，我们的饮水已经全部用光。

那时尼尔将军的纵队正在向内地挺进，因此出现了一个问题：我们能不能联系上他们，这也是我们最后一条出路，由于我们不可能妄想携带上全部妇女、儿童冲杀出去。

我于是就自告奋勇要求突围出去，向尼尔将军去寻求援助。

我的请求马上获得了批准，我便与巴克利中士磋商，因为他对这片地形比任何人都熟悉，他认真地帮我画了一张路线图，以指引我穿过叛军防线。

在这天夜里10点钟，我就悄悄地出发了，要知道有近千条生命在等待救援，但是我承认，那天夜晚我从城墙爬下去时，心里惦念的只有一个人，我心爱的南希。

我要从一条干涸的河道上穿过去，我们本期望它能掩护我躲过敌军的岗哨，但是在我才匍匐至河道拐角处，突然闯进来了6个埋伏的敌军，他们正守候在黑暗中等我出现。

当即我就被打晕了，手脚全被结结实实捆绑了。

然而，我真正的创伤不是头上而在心里，因为我醒来的时候，听到了敌军的谈话，尽管我对他们的语言只懂一点，我也完全听得明白，原来是我的战友，就是那个给我安排路线的人，通过一个土著的仆人将我出卖给了敌人。

哦，这一部分我不必再详细讲了。

现在你们已明白詹姆斯·巴克利都擅长干什么事了吧！

第二天，尼尔将军前来解了布尔蒂之围，但是叛军撤退时将我一起带走了。

多年以来，我再也没有见过一个白人，而且我遭受到他们各种的折磨。

我想尽办法希望可以逃离虎口，可总是被重新捉回，遭受更严厉的折磨。

你们已经亲眼目睹了，现在我被他们搞成了这副模样。

那时他们一些人带我一起逃跑到尼泊尔，而后又转至大吉岭。

在大吉岭，带我的那几个叛军，全被那里的山民杀了，于是在我逃脱之前，一度又变成他们的奴隶。

不过，在我再次逃走时，没有向南逃，而是向北，一直逃到了阿富汗境内。

我在那里 浪了几年，最后又回到了旁遮普，在那里我大部分时间都和土著人在一起，我学会了变戏法，并以此来维持生计。

啊，我这样一个可怜的瘸子，又何必再返回英国，让我昔日的老战友知道我这种情况呢？

就算是我渴望复仇，我也不想回去，我甘愿南希和我的老战友们一样，都以为那个英俊的亨利·伍德已经死了，也不想让他们看到我这副模样地活着，黑猩猩一般拄着一根拐杖踯躅而行。

他们确信我已牺牲了，我也希望他们如此想。

后来，我听说巴克利已娶南希为妻，而且职位升得很快，即便这样，我也不想说出真相。

然而，人一到晚年思乡情就浓。

几年一来，我总在梦想再望一望英国绿油油的大地与田野。

后来我终于忍不住了，决定在我有生之年再看看我的故乡。

我积攒了返乡的路费，来到了驻军所在地，由于我熟悉士兵的生活，清楚如何让他们快乐，并借此维持生计。

“你讲的故事十分感人。”我的朋友福尔摩斯由衷地说道，“我已听说你邂逅了巴克利夫人，你们也都彼此认出了对方。

我认为，你后来尾随她回家去，并从窗外望到她与丈夫巴克利发生了激烈争吵。

巴克利夫人当时应该是直面怒斥了他对你的行为，你情不自禁就跑过了草坪，直冲了进去。”

“先生，你说得完全正确，我的确是如此。

但是巴克利一看到我，脸色就瞬间变了样，我还从没见过他如此难看的脸色，接着他就向后跌倒，自己一头撞到炉子的护板上。

事实上，他在跌倒之前就已死了，我从他面色上觉察到他已死了，这好比我会读放在壁炉上的课本那样，再清楚不过了。

他第一眼看到我，就好像是被一颗子弹射中了心脏，那颗做了亏心事的黑心。”

“后来呢？”

“接下来南希晕倒了，我急忙从她手里拿起了开门钥匙，准备打开门呼救。

但是这时我突然觉得最好还是不管此事，赶快离开此地，因为此事看上去明显不利于我，假如我真的被抓住了，我的秘密就会彻底暴露。

我匆忙将钥匙塞入了衣袋内，丢下我的手杖去捉爬到了窗帘上的特笛。

我捉住特笛后放回箱子内，就迅速撤离了那间屋子。”

“特笛是哪一个呢？”福尔摩斯问道。

于是这个人俯身向前，把屋角一只笼子的门拉开，笼子里立刻钻出来一只可爱的红褐色小动物。

它瘦小的身子非常柔软，有着鼬鼠似的腿，长着一个细长的鼻子，一对很漂亮的红眼睛，我还从没有见过什么动物有如此漂亮的眼睛呢！

“这是一只猫鼬。”我喊道。

“是的，一些人这么叫它，也有人叫它獴。”那个人说道，我叫它捕蛇鼬，特笛捕捉眼镜蛇的速度快得出奇。

我这儿有一条拔去毒牙的蛇，特笛每晚都会在士兵俱乐部中给士兵们取乐表演捕蛇。

“先生，您还有其他问题吗？”

“暂时没有。

假如巴克利夫人遭到什么厄运，我们会再来打扰你。”

“自然，如果是那样的话，我会自己来的。”

“假如不是那样，那也不必将死者曾做的丑事重新翻出来公布于众。

你如今既然已知晓，这30年来，他因自己曾经所做的坏事，一直备受良心的折磨，你最起码心理上也该平静了一些。

哦，墨菲少校已经走到街那边了。

伍德，再见！

我希望知道，从昨天至今是否又发生什么事。”

墨菲少校还没有走到街拐角处，我们就赶上了他。

“哦，福尔摩斯。”少校说道，“我想，你已听说此事可谓是完全的庸人自扰了吧！”

“噢，是怎么回事？”
本章未完，请翻下一页继续阅读.........