镇国公府外，御林军围绕四周，神色戒备。

刘副统领长得高壮，络腮胡子杂乱无章。

他站在府门口，虎目炯炯四下里逡巡。

府门口打开，一个管事带着几个下人走了出来。

下人手里抬着的，正是几只热腾腾的烤羊, 香气浓郁。

管事点头哈腰地上前，“刘副统领和各位侍卫大人辛苦，这是世子为大家备的吃食，大家吃了驱驱寒。”

门口的御林军侍卫被香气吸引，齐刷刷看了过来，拼命咽着口水。

委实现在已经是三更时分，大家正是又冷又饿的时候。

刘副统领喉咙滚了滚, 高声呵斥，“御林军自有膳食，赶紧抬走！”

管事谄笑着，“不过是些吃食。

世子别无他意……”

刘副统领腰间长刀铮然出鞘，“再不走，就地斩杀！”

管事脸色一变，忙赔着笑退了回去。

不多久后，刑部尚书踱着步子从府另一边的巷子里走了过来，冲他微微颔首。

刘副统领迎了过去，二人走到一处空旷处，他方问道，“可有人出府？”

“后角门有下人抬烤羊出去，趁着侍卫分神的功夫，一个黑影悄悄翻墙出府。

若不是我暗中布置了高手盯着, 恐怕还发现不了他。

现下他们已经跟了去，就看那人是不是真要去串口供了。”

刑部尚书拱手笑道, “多谢刘副统领了, 你可帮了我大忙！”

因着大理寺与太子赵宸关系密切, 便被排除在调查镇国公谋反的人选之外。

负责调查的，便只剩刑部和御史台。

这场谋逆案牵扯太广，好几万的兵马交上手了，委实是惊险万分。

皇上如今谁都不肯信，调查起来却毫无头绪，着实让人头疼得很。

他若一个办不到皇上心里，恐怕便要将自己的身家性命也搭进去。

如今事情有了转机，突然有了突破的口子，怎么能不让他高兴。

刘副统领道，“那廖元思果然没有诓我。”

刑部尚书颇感意外，“廖元思？

你是从他那里得的消息？”

刘副统领讥讽道，“他为了保命，自然要设法立些功劳。”

刑部尚书是文人，对这种有才学的后生总要多关注些，不由惋惜，“去年他那《十问晋王》言语犀利铿锵，后来又多次与晋王针锋相对，看着心智颇为坚定。

如今看来也不过是贪生怕死之辈，当真是可惜了。”

刘副统领冷笑, “他那哪里是心智坚定，是觉得跟定镇国公这个主子前途无量罢了。

说句大不敬的话，当朝首辅提拔官员，可比皇上容易多了。

如今镇国公失势，他自然要审时度势另寻出路了。”

刑部尚书喟叹一声，“说起来，刘副统领的胸襟本官当真是佩服。

成郡王是御林军大统领，你是副统领，他如今身陷囹圄，正是你升官加爵的好机会，你却不肯抓住了。”

他笑言，“若那人当真去了张大统领府邸串口供，那便说明两府确实没有议亲，彻底替成郡王洗脱嫌疑了。”

刘副统领脸色一沉，不悦道，“刘某岂是那种忘恩负义之人！

我的命都是成郡王给的，我此时为了升官落井下石还是人吗？”

刑部尚书拱手道，“本官失言了。

刘副统领先忙，本官要回刑部等消息，今晚恐怕是要忙通宵了。”

刘副统领拱拱手，“大人慢走。”

不出所料，刑部派出的高手满载而归，在镇国公世子派出的心腹与张大统领串口供时破门而入，将他们当场缉拿。

张大统领面如死灰，连呼冤枉，“都是世子所为，我不过是听听罢了，并未想真的那般行事！”

“张大统领推脱得倒是干净，你们两府若不是有过命的交情，世子如何会去寻上你？”刑部尚书笑道，“怎么，知道谋逆难逃一死，便想破釜沉舟了？”

张大统领有口说不清，怒道，“你们是柿子捡软的捏，有本事审讯世子！”

“别着急，世子很快就来了。”

镇国公府。

书房里一片漆黑，炭盆里炭火燃尽，零星闪着微弱的光。

王茂静静坐在黑暗中，望着窗外的残月西斜，心中的不安越来越盛——

两个时辰过去了，派出去的人还没回来。

忽然，外面传来一阵杂乱的脚步声，火把通红。

御林军刘副统领推门而入，举着火把照亮王茂的脸，“世子，随本官走一趟刑部吧。”

王茂心底一沉，出事了。

他道，“敢问刘副统领为何深夜拿人?”

“那就要问你自己了。”

刘副统领毫不客气地将长刀架在他肩膀上，“给我将他绑了！”

刑部衙门的灯亮了一整夜，晨光微熹之时，刑部尚书便精神抖擞地进了宫。

随他一同前往的，还有御史台的几位官员和御林军刘副统领。

御书房。

刑部尚书将张大统领的口供呈上。

“金吾卫张大统领起初不肯承认镇国公世子和嘉和县主已在议亲，想彻底将自己从这件事中撇清干系。

昨晚世子派心腹去与张大统领串口供，让他谎称成郡王妃颇满意这门亲事，当场就应下了，只待寻个好日子镇国公夫人备礼前去提亲。

如此将他们两府绑牢后，世子再安排官员在朝堂上为成郡王洗脱罪名，成郡王清白，他们自然也就跟着清白了。”

庆明帝看着手中的口供，脸色黑沉，犹若暴雨将至。

就凭王茂这般为自己脱罪，恰巧证明了他的谋逆罪名。

若说之前的都是猜测，现在确是实打实的铁证！

他冷声道，“他这算盘打得不错。

王茂可认罪了？”

刑部尚书禀道，“世子并不肯认罪。

至于与张大统领串口供之事，世子说是廖元思自作聪明私自为之。”

刘副统领在一旁道，“那去给张大统领串口供的人是世子的心腹，可不是旁人可指使得了的。

还有，昨晚恨不得阖府的下人都出动了，又是烤羊又是送膳，世子会不知道？

再者说了，若是廖元思所为，他又何苦私下里给臣递消息。”

庆明帝摩挲着戒指，冷声道，“传旨，上朝。”
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