璧倒台后，奕匡很难过，那桐却是沾沾自喜，虽然陈马，他却自认为已尽力而为、问心无愧，当不得半点埋怨。

何况陈璧、李德顺虽倒，梁士却毫发无损，让收了钱的那桐倍觉心安理得。

陈璧虽是同道，以往仗着袁世凯的撑腰并不怎么待见那桐，倒了正好，眼不见为净，还腾个位置出来。

邮传部尚书是个肥缺，陈璧刚倒，各方面人物就如嗅到血腥味的鲨鱼一般蠢蠢欲动，呼声最高、以侍郎之职暂时署理的盛宣怀在朝野上下大肆活动，志在必得。

一想到此节，那桐便愤愤不平——休想！

陈璧是我负责查办的，凭什么受苦受累的都是我，好处却你们占？

为他人做嫁衣的事情我可不干。

如何压倒盛宣怀呢，他苦思冥想没有什么好办法，想着徐世昌足智多谋，决心亲自上门讨教。

虽然那桐说得很隐晦，但徐世昌一听来意便笑了：“琴轩，我还以为你死等着外务部尚书不肯撒手呢。”

“哪里，哪里，前次是兄弟见识不明。

梁敦彦正得帝宠，又有香帅为后援，急切之间是扳不倒的。”

“香帅病了知道么？”

“知道，昨天我还过去探了他一眼。”那桐心思一动，“难道说？”

“知道为什么吗？”

为什么？

张南皮一大把年纪病了自然正常。

那桐心里这么想，但看徐世昌那副煞有其事的模样便没说出口，只讪讪地说道：“不晓得，也没好意思问。”

“是被梁生气病的。”

“啊？

！”被梁敦彦气病地。

怎么会？

那桐大吃一惊。

徐世昌当下就把粤汉铁路借款复核被外务部拒绝地梗概说了一遍。

唯独只口不提张之洞那天夜里冒雨前来探访的事。

“原来如此，我怎么不知道？”那桐恼怒起来，“我还是外务部会办大臣呢……梁生有点过分了。”

“不要说你不晓得。

庆王也不晓得。”徐世昌故作神秘地说，“是皇上的意思。”

“这……”

“而且你冤枉了梁生。”昨天我进宫求见，正巧梁生灰头土脸地出来，你猜怎么着？

皇上刚把他骂得狗血淋头。

“为啥？”那桐愈发糊涂了。

梁生在那硬顶，说“中德外交怎么能绕开外务部？”

“他胆子倒大。”那桐也有同样的疑问，只是不敢直接问皇帝罢了。

“哪里晓得皇上一句话就驳得梁生哑口无言——‘中德关系改善。

光靠外务部行么？

这么多年来外务部有哪些建树？

收回南洋北洋外交权这样的事情还是皇上挑得的担子，你们什么时候提出过这样的建议了？

’听说梁敦彦当场语塞。”

这不指着鼻子骂大佬么？

那桐琢磨着话，感觉横竖不是个滋味。

心里惴惴不安，听口气皇帝对外务部很不满意，难道也要跟着遭殃？

“现在舆情动荡，英法日俄公使天天都上门来吵，我想着既然管不了事情又妨着人家，便想挪个位置。”他灵机一动。

干脆糊弄着把自己的动机应付过去了。

“英明！

太英明了。”徐世昌挑起大拇指，“皇上地心思还是你看得最透。”

“甭夸我了。

外务部我碍着别人，其他部又没地方去，要不到你老兄手下做个侍郎吧。”

“别。

你可别折杀我。”徐世昌赶紧拒绝，“堂堂大学士屈尊做侍郎。

你肯当我还不敢收。”

“那怎么办？

就活该晾起来？”那桐翻了翻白眼。

“邮传部哇！

陈璧做得，你那中堂为啥做不得？”徐世昌现身说法，“我也是军机，现在不也兼了农工商部尚书么？”

这话正中那桐下怀，当下一脸虚心：“可怎么跟皇上说呢？

也得有人举荐不是。”

“其他都好说，但要留意一人。”

“谁？”

“盛杏！”

“他？”那桐咬牙切齿，“听说他最近上蹿下跳，还拼命在走载泽的路子，看那副嘴脸我就不喜欢。”

“告诉你个秘密。”

“哦？”那桐神经绷得极紧。

徐世昌悄悄耳语道：“皇上本来是很

公的，又有皇后那层关系在。

但泽公有两件事情让欢，第一样便是和盛杏走得过近！”

“你不说我还真不知道。”

“泽公要查账，皇上是赞同的，清理财政本来就是这个用意，可盛杏赶脚上前，居然借张翼的口攻击周学熙，说他靡费公款开办开，要求督促各省切实商办。”

“哼，他哪里是要商办，分明是要自己办，他好捞取好处。”那桐从鼻子里出气，“那几条铁路的烂账还没同他算呢。”

“对！

这条陈一上，却把岑云阶给惹火了，他一说盛杏的丑事，皇上能喜欢么？”

“不能！

连我看了都烦。”

“所以，皇上只给了他一个署理的衔头，前几次学部、礼部、农工商部大臣出缺哪个不是很快就顶上地，用得着署理么？”

“有道理。”那桐一听两眼放光。

“所以给你老兄出个主意，盯着盛杏，你只消帮岑云阶弄点料就可以了，下不下手、怎么下手，都不用你亲自操办，即便不中也没什么损失，不是很好么？”

“妙！

妙！

太妙了！

兄台简直是子房复生！”那桐长揖到底，“我若遂了愿，今年……”

—

“咱们哥俩客气什么？”望着那桐得意洋洋离去的步子，徐世昌微微一笑，又完成了皇帝交代的，挑动盛、那两人争斗的任务——皇帝地心思什么时候居然变得这么可怕？

就在徐世昌对那桐耳提面命时，皇帝在养心殿里召见周学熙和岑春，询问收回开平利权之事。

“臣有定见，但只恐忠言逆耳，触怒君颜，故不敢言。”

岑春煊发恼：“辑之，你这说得什么话？

皇上乃是圣主，什么样的忠言听不得？

你弄出这么大地动静，想沽名钓誉还是故弄玄虚？

做人要像你父亲一般务实，千万不要学人家清流空谈……”周学熙的父亲是周馥，官至两广总督，岑春煊与他交情不错。

不要学人家清流？
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