白慕聘四人南返速度远比石青想象的快，对四个使者来说，早一天离开北方，生命早一天得到保障。

石青念叨之时，他们已回到广陵，请见褚衰。

褚衰安排妥淮南防务，正欲回建康请罪。

闻听白慕聘等回返，就将他们一并带上。

回程之中，白慕聘详细叙说了泰山见闻，随后掏出一封书信。

“石帅给国丈写了封密信，请属下代呈。”

褚衰接过，检视罢火漆封口，撕开后，几行瘦弱潦草的小楷映入眼帘，匆匆一瞥，褚衰不仅动容。

传令道：“快走！

今夜赶回建康。”

褚衰还未回到建康，有关北伐大败、褚国丈无能、引咎请辞等各种消息已在江左迅速蔓延。

消息的始作俑者是江左第一名士、扬州刺史、建武将军殷浩。

殷浩与褚衰无仇无怨，相反，褚衰对殷浩还有知遇之恩。

殷浩如此做，乃大势所趋，不得不为。

殷浩遭遇坎坷。

其父殷羡，在长沙太守任上，贪婪残暴，终于获罪，连累殷浩也受废黜。

背负耻辱之名，身怀青云之志，殷浩沥胆披肝，奋发养望。

说起来，殷浩养望确实有法，与他养望的手段相比，年龄相仿的谢安差的不是一点半点。

绞尽脑汁，一番作势之后，隐居江夏的殷浩终于获得谢尚、王?、庚翼等人的赞誉赏识。

谢尚、王?请他出仕，傲然不就。

谢、王叹息：“渊源不起，当如苍生何。”庚翼请他入仕，仍不就。

庚翼赞道：“殷羡骄奢，不想竟有如此佳儿。”

于是，殷浩名声鹊起，不数年，隐隐已是江东第一名士。

褚太后临朝，国丈辅政，褚衰荐殷浩为扬州刺史、建武将军。

白衣一跃至公卿，不知羡煞多少人。

但是，这显然不够。

枭凫之辈桓温声势日壮，昏庸之士褚衰占据要津，背负士林厚望的天下第一名士屈居其下。

是可忍孰不可忍。

殷浩意欲把握时机，取褚衰而代，西压桓温，北伐中原，洗刷家门耻辱，一展真名士风采。

所以，殷浩不得不出手将举荐人拉下马。

“大人。

宫里来宣，请大人前往淑华殿议事。”小书房的们噼啪响了两响，侍从在外轻声招呼。

殷浩深吸口气，毅然拉开紧闭的木门，门开的瞬间。

暖融融的秋阳霍地倾斜进来，侵占了昏暗的小书房。

殷浩来到淑华殿，快速扫了一眼；褚衰没到，在座的有抚军大将军司马昱，光禄大夫蔡谟，散骑常侍诸葛?，散骑郎何准。

殷浩上前对珠帘一揖，行罢礼，转到蔡谟下首坐定。

坐下之时，他感觉司马昱和蔡谟有些异样地看过来。

等他回看过去，只见两人神色若常，一个垂目守心，一个眯眼困觉。

不一会儿，褚衰到了。

一个小规模的朝议开始了。

“臣愚鲁，非督帅之才。

北伐失败，实乃臣一人之过。

愿请辞一俟朝廷查察罪责。”

褚衰的开场白让殷浩很开心，思忖着怎么替褚衰开脱。

只要褚衰辞去职务就行，追究罪责？

免了吧。

须得给太后、给褚氏留些体面。

未等殷浩思虑妥当，已经有人出头为褚衰说话了。

散骑郎何准道：“国丈勿须妄自菲薄，区区小暇，难掩高洁之璧。

北虏悍勇难敌，北伐无功，亦非今次；偶然失误，便即追究，他日还有何人再敢轻言北伐？”

殷浩闻言大恨：昏庸！

老朽怎知无人再敢！

尽管异常恼怒，殷浩却没敢做出任何表示。

何准乃前宰相何充之弟，为人狂放，年高德勋，一旦惹怒了他，不敢三七二十一，他非要撕掳个清白。

那可不是好玩的事。

“有咎不惩，非治国之道。

请太后明察。”褚衰自己跟自己过不去，没有理会何准的好意，定要引咎请辞。

珠帘后静默了一阵，随后传出清音。

“抚军大将军，以为如何？”

“这个。

。

。”司马昱颇为踌躇。

何准的用意司马昱很清楚。

先帝临终之时，皇位传承曾有一番争执。

一方以庚氏为主，欲立司马昱为帝；一方以何充为首，要立先帝襁褓中的儿子为帝；争执的结果是宰相何充赢了，襁褓中的婴儿做了皇帝，褚太后临朝监政。

司马昱也没输，做了抚军大将军，临朝理政；没有皇帝的名分，实权却比皇帝大得多。

为了平衡司马昱的权利，世族望门力推外戚褚氏，于是褚衰出任征北大将军，驻屯广陵，手握重兵；明面上是因应北方大赵，实质却是与太后内外呼应，维护皇权。

北伐失败了不要紧，若褚衰引咎去职，以至朝廷失衡，这个问题可就严重了。

这其中的关节司马昱清楚，但北伐失败，若没有人承担责任；世人怎么看他这个理政的王爷？

司马昱很为难。

司马昱明白这些关窍。

不代表其他人明白。

江左第一名士殷浩就不知道。

他是真名士，胸中所藏高洁空远，这些拆烂污的道道知道的有限；眼见司马昱犹豫，他有些着急，起身说道：“褚国丈品行高洁，一时之败瑕不掩瑜；以浩之见，国丈大才，回朝辅政。

最好不过。”

他打了个如意算盘。

褚衰回朝，身为扬州刺史的他，自然接替褚衰都督徐扬诸军事。

同时，这个建议给了褚衰一个台阶下，又全了何准、太后的面子。

可谓一举数得。

谁知一言出口，换来的是几道惊愕的目光。

褚衰回朝？

与司马昱怎么相处？

朝廷能得到平衡？

褚衰木然道：“谢谢何大人、殷大人的好意。

吾心意已决，请太后和诸位大人成全。”

司马昱再不敢犹豫，轻笑一声道：“国丈的要求，朝廷无论如何不会成全。

朝政艰难，边患不息；正需德才兼备之士扶危助困，国丈怎能悠悠林下，弃江山社稷于不顾。”

随即，司马昱又向珠帘一揖道：“以昱之见，国丈兵败，当罢免其征北大都督之职，以为惩戒；保留征北大将军之职，继续为朝廷效力。

此意如何，请太后夺情决断，万万不可让国丈隐退。”
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