“敢问长者，刘秀他犯了什么错，为何要单独将他黜落？”

“敢问长者，黜落刘秀的理由是什么？”

“敢问长者，是谁下的令？

为何要黜落刘秀，总得有个理由？”

邓奉、严光、朱祐三个，也被吓得魂飞天外，好在受害者不是自己，所以还能勉强保持住些许心神。

不约而同围拢上前，先后发出质问。

“理由，你们有什么资格向我问理由。

小小年纪，管那么多闲事做什么？

莫非你们三个也不想入学了？

也想跟他一起回家？

还不速速退下！

否则，休怪李某对你等不客气！”那小吏脾气甚大，立刻瞪起眼睛，厉声威胁。

“你……”邓奉、严光、朱祐都知道求学机会来之不易，顿时，就被小吏的威风给镇住了。

红着脸，敢怒不敢言。

紧跟在三人身后的马三娘却不管那么多，弯腰从底下抄起一块秤砣大的石头，直奔小吏的面门拍了过去，“恶贼，敢坏刘三的前程，找死！”

“啪”好在刘縯反应足够快，冲过来托了一下她的手腕。

那小吏才没有被石头给开了瓢。

但其头顶两尺高的砖墙，却被石头砸出了一个三寸深多的大坑，碎砖屑夹杂着火星四下飞溅，转眼间，就将他头顶的儒冠染成了灰绿色。

“杀人啦，杀人啦！”那小吏吓得亡魂大冒，双手抱着脑袋蹲在了地上，惨叫连连。

周围的其他小吏见状，立刻一拥而上，将刘氏兄弟、马三娘和邓奉等人，围了个水泄不通。

随即，又一名士吏带着三十余名当值的巡街兵士拎着刀矛赶到，在不远处迅速结成一个方阵，朝着圈子内的刘縯等人虎视眈眈。

（注1）

“小妹一时情急，差点出手伤到长者，死罪，死罪！”刘縯虽然心里跟马三娘一样怒火万丈，毕竟年龄长了几岁，知道今日之事绝非武力所能解决。

赶紧躬身下去，冲着正在惨叫的小吏行礼谢罪。

“我家小妹性子野，刚才一时情急，就想吓唬长者一下。

死罪，死罪！”邓晨心思远比刘縯活泛，也紧跟着躬身下去，将一个装满铜钱的荷包，递到了小吏手里，“这点钱，您老拿去买杯水酒压惊。

还请念在舍妹年幼无知的份上，别跟她一般见识。

三妹，愣着干什么，还不赶紧过来给长者赔罪？”

马三娘心里岂会服气？

然而，当着这么多人的面，她却不好让刘秀的姐夫下不了台。

于是乎，委委屈屈地上前一步，冲着小吏裣衽为礼。

“长者在上，民女刚才一时情急，还请长者不要跟民女计较！

事实上，民女也没想这就砸死您老，否则，这么近的距离，绝对不可能失了准头！”

“你……”那小吏被吓得又打了个哆嗦，然后一只手死死抓住邓晨所给的荷包，另外一只手捂着脑袋站起身，掉头就朝人群外走，“老子不跟你们一般见识！

这都是上头的决定，你们把气发在老子身上算什么本事？

哼，一群粗痞，还想学别人沐猴而冠，真是不看看自己什么模样？

！”

“长者慢走！”邓晨手疾眼快，闪身挡住又要发作的三娘，冲着小吏的背影深深俯首。

“多谢长者宽宏大量！”刘縯也强压怒火，躬身相送。

唯恐小吏继续拿头顶上的砖屑做文章，彻底让刘秀被太学黜落的事情，彻底失去了转圜余地。

众太学小吏，原本就有些心虚。

见事主都选择拿着赔偿走人了，自然也不愿意再趟这份浑水。

一个个朝着刘縯兄弟几个撇了撇嘴，相继离开。

听到动静赶来弹压的官兵们，却不敢怠慢，依旧刀出鞘，箭上弦，严阵以待。

直到刘縯兄弟几个拉着刘秀，一道耷拉着脑袋地出了太学大门，才悄悄松了一口气，在当值士吏的带领下收队离开。

那万人敌刘縯，先花费了不菲的钱财替自家弟弟弄到了入学荐书，又力尽千辛万苦将刘秀等人送到长安，岂肯就这么稀里糊涂地看着刘秀被太学除名？

一边放慢脚步，一边偷偷回头，待看到巡逻的兵士们已经走远，立刻停住脚步，低声说道：“老三，你先不要难过。

待我和你姐夫两个去打听清楚，太学到底为何要把你除名，然后咱们再想办法。

咱们刘家三代没出过匪类，相信老天爷不会让好人没了活路！

！”

“三弟，听你哥的。

此事从头到尾透着古怪，应该有解决办法！”唯恐刘秀想不开，邓晨也紧跟着停住脚步，手按着刘秀的肩膀安慰。

此刻的刘秀，不过是个初出茅庐的少年，骤然挨了当头大棒，哪里还有什么准主意？

听哥哥和姐夫说话的语气肯定，也只好抬起头，苦笑着咧嘴，“行，我听大哥和姐夫的。

姐夫和大哥也别太为难了，反正，邓奉他们三个已经入了学，将来有他们三个在，我入不入学其实都一样！”

“你能够看得开就好！”邓晨见刘秀小小年纪就如此懂事，心中忍不住一酸。

笑了笑，用力点头。

“放心，凡事有哥在！”刘縯又朝着刘秀的肩膀上按了按，转过身，与邓晨两人，大步流星再度杀回学校。

这回，兄弟俩多了个心眼儿，没专门去找人争执。

而是等在张贴红榜的屋子附近，悄悄地查看动静。

不多时，果然看到一名小吏带着两个随从，信步从里边走出。

兄弟两个立刻凑上去，先深深地行了个礼，然后满脸堆笑的问候，“长者请了，在下新野刘縯（邓晨），有一事情不明，想向长者当面求教！”

“你们？”恰巧这名小吏，就是最初收了刘秀等人卷子的那位。

心里对刘縯和邓晨两个以及他们的银饼子，印象颇深。

此番见二人突然从阴影里冒了出来，先是被吓了一哆嗦，然后皱着眉头呵斥，“你们两个，送完了子弟入学，不马上回家，还赖在这里做什么？

！

小心被巡街的兵士当作无赖子抓去修河堤，死了都变成孤魂野鬼！”

“长者有所不知，非我们兄弟两个故意逗留不去，而是舍弟入学之事，忽然遇到了一些麻烦。

舍弟刘秀，自幼读书用功……”见对方是熟悉面孔，刘縯赶紧又行了个礼，将刘秀被太学除名的事情，从头到尾以最简单的话语说了清楚。

“这，这是上头的决定，我哪敢随便打听！”小吏闻听，顿时脸色大变。

摆摆手，转身就走。

刘縯和邓晨两个，哪里肯放。

齐齐追了上去，一人拉住小吏的衣袖躬身苦求，另外一人，则赶紧又从口袋里掏出原本预备留在回乡路上的部分盘缠，偷偷塞进了小吏衣袖当中。

那小吏是个收礼的行家，仅凭着温度、形状和重量，就知道今天自己所得不菲。

于是乎，迅速朝周围看了看，压低了嗓子提醒，“你们两个当兄长的，也真是糊涂！

刘秀这个名字，岂是随便取的？

嘉新公他老人家乃太学祭酒，名姓里带一个秀字。

你弟弟居然敢跟他同名同姓！

没等入学，就不把祭酒放在眼里，对师礼轻视如斯，哪个博士敢收你入门？”（注1）

“这……”刘縯和邓晨两个，只知道要避皇帝的讳，哪里想到，连太学祭酒的讳，都冒犯不得。

当即，又是惊愕，又是后悔，额头上，冷汗滚滚而下。

“回去改了名字，然后明年再来就读吧！”那小吏极为“敬业”，看在袖子里银饼重量不轻的份上。

丢下一句话，匆匆转身。

光是今年给刘秀和朱祐两个买荐书的花销，就让刘縯跟族中长辈们差点吵翻。

如果今年的钱财打了水漂，明年族里岂肯再做第二次投入？

况且那南阳令尹衙门，又不是刘家所开，入学的荐书怎么可能说拿就拿？

是以，明年即便族里依旧豁得出去，刘秀也没任何可能再来一趟长安！

想到这儿，刘縯和邓晨两个，赶紧又快步追上。
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