6－17

返回的路上，萧安城特意在株洲停了一下。

他以后每周都要来一次，不可能再开车。

最好的办法就是从长沙乘长途车到株洲，再乘火车去衡阳。

一九三八年，日军第一次进攻长沙时，株洲以北到长沙的铁路都拆除了。

现在路基还在，只是没有铁轨。

萧安城一到火车站就看出来，从株洲往南的军用列车，几乎是一列接着一列，十分繁忙。

他看出的另一点是，他今后从衡阳返回，只能在株洲住一夜，第二天早上乘长途车回长沙。

所以，他又看好了要住宿的小旅馆。

坐在回去的卡车上，他笑着问：“以后我每周都要来，你来吗？”

姜玉凤撇着嘴翻他一眼，狡黠说：“我就算跟你来，也发现不了什么，不来！”

萧安城不由大笑起来，连声说：“聪明，你真聪明！”

谁都不会想到，萧安城就是在株洲遇到了要命的麻烦，几乎送命！

6－18

第二天，又是傍晚时分，金钱帮孩子乘坐的渔船，悄悄到了阿蓬江镇。

麻子仍然是他万分谨慎的老规矩，只叫船老板将船停靠在镇子外面无人的岸边，然后叫孩子们淌水上岸。

他按照约定付了船钱，然后微笑说：“大叔，我们都是从家里跑出来做工的。

如果有人问起我们，请大叔不要多说，可好？”说着，他又拿出两张钞票，递到船老板手里。

船老板笑眯眯的，只看着小安湘，说：“小哥，我晓得噢。”

他向小安湘挥挥手，然后哼唱着：“依么呐嗬嘿……”驾船走了。

麻子看着渔船走远了，才回到树林里。

晓烟小声问：“下一步，怎么做噻？”

麻子看看她，又回头看看那些孩子们，说：“我们今晚就在这里过夜。

明天天亮前我们就要上山！

我们要翻过后面的山，可能还有许多山路要走。

我们一直向东走，走到最后，就会碰到一条河，叫西水。”

大官人问：“我们就是这样子向东走哈去，不会错过它么？”

麻子说：“我特别问过知道的人，他们说，西水从北向南流，我们一直向东走，一定会碰到西水河。

我们在那里租了船，继续向东走，最后就到了益阳。”

大官人又问：“接下来呢，么噻？”

麻子忍不住笑了起来，“你问的比我想的还要多噢！

到了益阳，我们再说噻！”

孩子们在树林里解开行李，第一眼看见的就是那个钱口袋！

谁都猜不出来，他们看着这个钱口袋的时候，心里想的是什么！

二菊抱着钱口袋，说：“我要抱着它睡，才睡得着噢！”

这天夜里，所有孩子都是在怀里抱着钱口袋入睡的！

似乎只有如此，他们才睡得着！

6－19

第二天早上，孩子们都起来了。

麻子和大官人去镇上买路上要吃的干粮。

大官人还买了一样东西，背篓。

他一回到林子里就说：“小安湘，知道这是么噻？”

小安湘说：“是背篓噢，我晓得地。”

大官人笑哈哈地说：“要爬山喽，你就坐在这个背篓里，我背着你，可好！”

小安湘问：“为么噻？”

大官人大声说：“你是功臣么！

立了最大的功，所以我背着你！

来，坐一哈，走起！”

从这天起，孩子们就开始爬山。

麻子只认准三点，早上，太阳从东方升起。

中午时，太阳应该在他的右侧。

傍晚时，太阳应该在他们的背后！

把这三点认准了，他们就不会走错！

山上几乎没有路。

偶尔有猎人才走的小路，也是七绕八绕的。

麻子不想绕路，就只能带着孩子们爬山。

他们遇到小溪，就洗一把脸，喘一口气，就着溪水吃口干粮，然后继续爬山。

夜里，他们就睡在山林里，互相挤着取暖。

两天后，一条从北向南流的河水拦住他们。

麻子找人一打听，果然是西水。

麻子故技重施，又租了一条渔船，顺流而下。

6－20

整整三天后，渔船沿西水行驶，再经过沅水，最后驶入一个不知名的大湖里。

湖水浩淼清澈，时有白鹭飞过，远方青山翠绿，与天边融为一色。

孩子们这些日子经常这样，就是看着舱口外的景色，把嘴巴张得大大的，很惊叹。

麻子谨慎，随意问：“老板，前面怎么个走法噻？”

船老板就说：“这里是孔家湖。

我们要绕过前面的沅江县，从甘家溪拐进资水，再往前，就是益阳了！”

麻子回头，看一眼晓烟。

他们两人都点点头，快到地方了！

6－21

第二天上午，渔船快到益阳。

麻子仍是老规矩，决不敢让渔船在益阳码头上靠岸。

这么多孩子从渔船里下来，实在太惹眼，说不定就会有人记住！

他让渔船在无人的河岸边停下，孩子们背起行李卷淌水上岸，钻进一片树林里。

晓烟让二菊带着孩子们留在林子里等候，要是困了就睡一觉，但不要和外人照面。

她和麻子、大官人就步行进了城，不断向路人打听去益阳码头的路。

益阳是个小城市，和村镇没什么两样，就是人多一些。

益阳的码头也不大，有许多孩子在码头上玩耍，搬运工踏上高高的跳板，正把货物装上船。

街边的小饭馆飘出阵阵诱人的香味。

他们已好几天没吃过热饭菜，目光总是忍不住要向那些小饭馆里张望。

他们到了码头，果然看见贝壳英子坐在台阶上，正四面张望着等候他们。

贝壳英子就像久别重逢似的，先抱着大官人亲了好一哈子，才回头盯着晓烟说：“说噻，接下来做么子！

我们总要去一个地方噻！”

6－22

几分钟之后，晓烟等人都站在码头的候船室里，抬头向上看。

墙上有一幅非常简略的地图，只标了几个大城市。

但此地就是益阳，所以，益阳的地名也标了出来。
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