第二章 砺锋 （七 上）

这句话乃是他从赵怀旭嘴里听说，如今原样转述出来，在语气语调上，却又加进去了许多自己的感触。

半生潦倒的万俟玉薤听在耳朵里，登时双目便是一亮。

旅率十三听到后，心中也好像有半盆热油被引燃了般，烧得恨不能立刻就跳起来。

手握刀柄激动了好半天，却又慢慢低下头去，叹了口气，幽幽地道：“跟赵将军认识这么久了，没想到他还能说出如此高深的话来！

当年十三追随下道朝臣大人之时，他也曾经说过类似的话……”

“下道朝臣，名字怎地这般古怪？”万俟玉薤不知道十三来自东瀛，楞了楞，本能地追问。

“就像你的名字不古怪一般？”十三瞪了他一眼，气咻咻地地回应，“他是日本国望族，名字当然和大唐不一样！”说罢，又将头转向王洵，继续叹息着道：“大人当时跟我说，大唐之所以强盛，便是因为唐人的富贵贫贱不是生下来之时就注定的。

只要你有本事，只要你肯努力上进，功名富贵就摆在你眼前！”

真的是如此么？

难怪人家都说距离越远景色越好。

作为一个唐人，王洵的感受却和十三的故主，日本遣唐使下道朝臣截然相反。

自高宗之后，科举制基本上就成了昨日黄花。

能榜上有名者，十中七八不是凭个人本事，而是看背后的推荐者为哪位，其实力如何？

侥幸有那么一两个凭真本事取得功名的，如小张探花，薛景仙等，则始终在底层官吏位置上徘徊。

只要抱不上一棵大树，就永远甭想有站在朝堂上指点江山的那一天。

倒是一堆像自己这样，既然没什么本事，也不愿意努力做事的人，靠着祖辈父辈的余荫，很容易便爬上了五品、四品乃至以上的高位。

想到这儿，王洵忍不住又叹了口气，低声问道：“十三，你现在心里头是不是觉得很失望？

！”

“没，没有？

！”立刻，十三将头摇成了个拨浪鼓。

 “十三可以发誓，真的没有！

大唐虽然有些地方不像下道朝臣大人说得那么好，可比起十三的老家来，还是强得太多。”说到这儿，他学着王洵的模样叹了口气，低声补充，“在十三老家那边，大人们如果觉得平民冒犯了他的尊严，可以当街拔出刀来，将对方砍死。

过后绝对没人追究。

大唐这边，虽然出人头地也不容易。

可即便是奴仆，主人也不可以随便将其处死。

这种待遇，这种待遇就好比……，唉！

十三是个乡下人，不知道该怎么说。

反正，反正从听到这条法令那天起，十三就发誓，这辈子不会再回日本去了。

将来有了儿子，也一定让他做个唐人！”

回国做一个平民，随时都可能被地方豪强当街砍死。

在大唐为人奴仆，反而更安全些。

站在十三的角度，王洵估计也会做同样的选择。

现在的他已经能懂得站在对方位置思考，所以能充分理解十三的感受。

但是，又不希望身边的气氛一直这么压抑下去。

因此伸手轻轻推了对方一把，笑着道：“前两天不是谁，还说要买了大船回日本去耀武扬威来着？

对了，你有儿子了么？

怎么从没听你提起过？”

“有了，有了！”提到子嗣，十三立刻从忧伤地回忆中挣脱出来， “有三个呢，都是在疏勒生的。

老大已经七岁了，头上长了两个旋儿。

特别能吃，还长了一个大个子，站起来，头已经能顶到我这儿……”

他用手比了比自己的鼻子尖，满脸骄傲。

王洵见此，又轻轻一巴掌拍过去，笑着调侃道，“不是他高，是你长得太矮了。

半大小子，吃死老子。

你那点儿饷银购开销不？

在咱们疏勒，米价可是不低！”

“够，够！”十三连连点头，“封帅赏了十三两百亩地，位置就在疏勒河边。

我家两个婆娘和五个佃户都是当地人，个个摆弄得一手好庄稼……”

“谁家的女儿嫁给你，真是倒了八辈子霉。

平素担惊受怕不说，居然还被当做佃户一样使唤！”见十三说得眼冒金光，万俟玉薤忍不住也加进来，酸酸地调侃。

“她们自己乐意！”十三一扬脖子，满脸骄傲，“谁叫咱大小也是个安西军的军官呢？

不但有饷银拿，种地还不用交田赋。

嫁给我，她们其实一点儿也不亏！”

“你！”万俟玉薤被堵得无言以对。

疏勒乃大唐边境上的重镇，军人的地位在这里极高。

而封常清又是出了名的护短。

所以挂着正八品宣节副尉腰牌的十三，在大街上的确可以仰着脖子走。

而他这个商贩人家的护院，赚得钱虽然多，见到副尉大人却只有打躬作揖的份儿。

难得有人被自己说成了哑巴，十三心中好不得意。

走过去，拍了拍万俟玉薤的肩膀，笑着安慰道：“你小子也不用眼热儿。

咱们家钦差大人，是我见过升官最快的一个。

给他做侍卫，还愁没功名可捞么？

说不定两场硬仗打过后，你就可以升到从八品。

等咱们折返回大唐时，正七品致果也是跑不了的！”

“还得请您老哥多多指点！”万俟玉薤被说得心头火热，拱了拱手，向十三郑重请求。

“好说，好说。

将军大人不是说过，让我先带着你么！”十三立刻大包大揽，仿佛自己有天大本事一般。

见两人说得热络，王洵也不想打断。

笑了笑，拔腿走开。

仿佛后脑勺处长着另外一双眼睛般，十三立刻丢下万俟玉薤，寸步不离地追了上来，“大人小心。

大人小心。

这边，这边，我来，我来给大人拉开帐篷帘子！

你，你，还有你，愣着干什么，还不快去给大人打盆洗脸水来！

你，赶紧把这里收拾干净了！

别跟块木头桩子似的！

马上大人就要升帐议事了！”

众侍卫早就习惯了十三狐假虎威的做派，笑了笑，七手八脚地开始忙碌。

须臾之后，临时中军帐被整理干净，王洵也在侍卫们的帮助下解去了铁甲，洗干净了手和脸，坐在了一张胡床上，一边慢慢吃东西，一边在心里琢磨下一步的去向。

正式亮出大唐旗号的作用已经开始显现。

马贼、地方贵胄、大食人的爪牙，无数挑战将接踵而来。

他自问不畏惧于这样的挑战，然而，前面到底有多少敌人？

敌人到底藏在哪里？

类似的情报却半个也欠奉。

现在的使团，就像在伸手不见五指的天气里赶夜路，四下里全是一抹黑，唯有手中的灯笼，可照见脚下咫尺之遥。

但是灯笼里边的蜡烛能点多久，却是谁也没有把握。

尽管如此，王洵却丝毫不为自己先前的决定而感到后悔。

不亮出大唐旗号，也许整个使团就会被悄悄地淹没在西行的某段路上。

日后大唐朝廷因为顾及脸面，未必会承认他们，后世的历史更未必会记得他们。
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