唐代以后，千手观音像在中国许多寺院中渐渐作为主像被供奉。

千手观音的形象，常以四十二手象征千手，每一手中各有一眼。

佛教认为，众生的苦难和烦恼多种多样，众生的需求和愿望不尽相同，因此，就应有众多的无边法力和智慧去度济众生。

据《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》说，观世音菩萨在过去无量劫，听千光王静住如来讲《广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》时，为利益一切众生，“即发誓言，若我当来堪能利益安乐一切众生者，令我即时身千手千眼具足”，“发誓愿已，应时身千手干眼悉皆具足”，变现出如意宝珠、日精摩尼宝珠、葡萄手、甘露手、白佛手、杨柳枝手等。

无论众生是想渴求财富，还是想消灾免病，千手观音都能大发慈悲，解除诸般苦难，广施百般利乐。

在佛教看来，只要虔诚地信奉千手观音，就有“息灾”，“增益”，“敬爱”，“降伏”等四大好处。

千手观音为观音部果德之尊。

“千”为无量及圆满之义，以“千手”表示大慈悲的无量广大，以“千眼”代表智慧的圆满无碍。

根据《陀罗尼经》云：千手千眼观世音能利益安乐一切众生，随众生之机，相应五部五种法，而满足一切愿求。

而在佛教中，每一位本尊都有其应化之因缘由来。

作为佛教徒，固然会依据佛经中本师释迦牟尼佛金口宣说的而视为真实。

不是佛教徒的人，视之为表达佛、菩萨众之悲心的“神话”也并无不可。

在《大悲心陀罗尼经》中有另一个故事，经中记述：观音曾在千光王静住如来前得受大悲咒之传承，即时由初地之境界证至八地之境界，并发愿：“设我当来之世能利乐一切众生者，令我即时身生千手千眼具足！”

如是发愿后，他果真化成了千手千眼之相，这是起因于他的无上慈悲宏愿之缘故。

观世音菩萨曾在本师释迦牟尼佛前发愿：“设若人天诵持大悲章句者，即于临命终时，十方诸佛前来授手接引，并且随其所愿往生诸佛国土。
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