傅九衢心中一痛，举起蓬莱酒。

「你那把算盘，早就生锈了。

这次听我的。」

狄青与他碰了一下，认真道：「我一把老骨头了，何惧生死？

倒是你……在扬州惹出不少祸事，官家那头可都有了交代？」

傅九衢感慨地笑叹，「交不交代都无甚紧要。

大不了外放扬州十年八年，子又生孙，孙又生子。

我都熬得住。

扬州风水好、皇帝远，我说一不二，谁敢多嘴我便砍了谁，这日子别提有多逍遥快活了。」

「哼！

强颜欢笑。」

狄青斜眼瞪他，仰脖子喝酒。

傅九衢看着日光下他沾了酒液的胡须，顿了顿，道：

「你干闺女说，若有一天，恩师也罪于朝廷，像我这般被贬黜离京，也要学我，去做山大王，莫要郁结于心，与那些老匹夫怄气。」

狄青放下酒坛，拿袖子抹了一把嘴巴，坐得四平八稳，目光幽远地望着山野，朗声一笑。

「这个你大可放心。

老夫在哪里都可以钓鱼。

做一天和尚便撞一天钟。

入朝为官这么多年，我早已看明白了。

不是读书人，无须自命清高。

大浪淘沙，该走便走。

官家一声令下，老夫莫敢不从。」

「说得好。

来，喝。」

「喝！」

官场风云，不是狄青这种性子的人玩得明白的。

他可以在战场上跟敌人拼个你死我活，却无法在文人的唇枪舌剑中全身而退。

有些事他明白，但不肯做。

不自命清高，却又比谁人都清高。

春寒料峭，山风微凉。

两只鸡，两坛酒。

师徒俩说得豪气云天，吃得十分尽兴。

待傅九衢被卫矛扶着下山时，狄青人已喝得醺醉，双颊涨得通红，高大的身躯站在飞来石下，朝傅九衢微笑摆手。

一代老将、飒爽英姿。

傅九衢回头，看到他脸上那一个受过黥刑的墨字，推开卫矛，躬身揖礼。

「我走后，恩师务必保重。」

狄青爽朗地笑。

「担心什么？

即便天下人都厌弃我，又如何？

我狄青堂堂正正，何惧猜忌？」

「恩师——」

「我自有分寸。」

狄青看着他，笑着摆手。

「走吧，快走快走，老夫要含饴弄孙去了，别啰啰嗦嗦地碍眼……」

··

待辛夷接到傅九衢将回扬州的消息时，已是嘉祐元年的二月底了。

那时，远在汴京的赵官家病体痊愈，亲至延和殿，宰相率百官恭迎跪拜，上表祝贺。

君臣皆喜。

时间最是无情，又最为有情。

那一场丑态百出的宫中乱事被洗刷得一干二净，很快便不再有人提及，与「皇后谋逆」有关的传闻，最终也只是以官家有疾而盖棺定论。

赵官家未罪任何一人，仁厚至极。

身为扬州府主官，傅九衢是不可以擅离职守的，他这次返京，借的是「生病」的由头。

因此，他离去以后，府里事务都须由辛夷来应对，而衙门里的一应事务，多亏了他先前提拔起来的几个官吏。

辛夷前阵子打下的根基得到了回馈。

她与那几位官员的夫人交好，几位夫人也投桃报李，哪怕明知道郡王这场病来得奇怪，个中可能会隐情，但也只是睁一只眼闭一只眼。

衙门里能处理的事情，便商量决定，不能处理的事情，便呈到府里来，由「病中的郡王」定夺。

辛夷临摹傅九衢的签名像模像样。

她草草签一个名，盖个印，再由孙怀递送出去，办得有条不紊。

也是这次，辛夷感受到了九哥当这个父母官的不容易。

大事小事鸡毛蒜皮事，都得出面，承担了那份责任，也就不得不尽心尽力。

三月初，扬州府的春节如期来到。

庭院里的辛夷花盛开了，桃树李树杏树，谁也不让谁，一枝比一枝开得娇艳。

若不是家中有「病人」，辛夷定要设一个赏花宴，把那几个相熟的夫人都邀请到家中，饮茶宴乐，看春色怡人。

但眼下，郡王「尚在病中」，她再怎么也要装一下愁眉苦脸，只有在没人的时候，才好带着三小只和羡鱼在园子里笑闹一会儿，或是闲时坐在南窗边上，赏着太阳、哄着孩儿赏一片春光。

「九爷信里说的是最迟初三就到，今日便是初三了吧？」湘灵坐在南窗边上，手上拿了个绣棚，陪着辛夷赏花，嘴里有一搭没一搭地说话。

「也不知今日能不能到扬州呢？

我今儿早早就吩咐好厨娘，让她们去集市买了许多新鲜菜蔬，准备为九爷接风洗尘。」

「是为九爷吗？

是为了你家程大哥吧。」

辛夷懒洋洋倚在罗汉榻上，脸上盖了一本书，一只手慢条斯理地拍着身侧熟睡的羡鱼，好像要睡过去了。

湘灵脸红了下，「哪有的事？

姐姐不要污蔑人，我可是一片苦心，为姐姐和郡王谋划呢。」

辛夷哼声带笑，声音含含糊糊的。

「那我也为你谋划，要是程苍今儿回来，你便跟他去你们爱的小屋吧，去过你们的二人世界。」

「姐姐……」湘灵羞得快要抬不起头来。

她和程苍的婚期定在了今年夏天，到时候程苍家里人会提前过来。

为此，程苍年前特地在扬州置办了一座宅院，正月里便开始整修了。

这些日子，湘灵没事就会过去察看，收拾、打点，俨然是女主人的模样，幸福都溢在脸上，让杏圆桃玉几个好生羡慕，无不觉得湘灵是有福气的女子。

程苍这人别的不说，在这些事情上，却是男子里少有的豪气率性。

湘灵还没过门呢，程苍便将这些年攒下的私方钱都给了她，让她拿去捯饬房子。

全随她的喜好来摆设，想置办什么家具，也都由着她的高兴。

这对湘灵来说，是以前想都不敢想的好日子。

而这些好处，全是因为有了辛夷。

湘灵对辛夷和羡鱼更是尽心尽力，深恐有半分怠慢。

三番五次说，要是辛夷需要，她为姐姐舍命也是应当的。

「姐姐就不要打趣我了……」

「好，不打趣，我就等着，等着你的程大哥敲锣打鼓地把你迎过门那天，喝你的喜酒，闹你的洞房……」

太阳暖烘烘地落在身上，透过书页传来墨香，辛夷说着话，眼皮越来越沉，渐渐有些睁不开。
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