八月十日巳时（注），按照往日，泾州城内突然出现了一片马嘶人叫，一队队人马准时从城内各个军营出发，朝北门而去。

由于泾州军天天在城内巡逻，吉青阳执行起军法来又是铁面无私，因此，尽管城内大军云集，危害百姓的事情却极少发生。

发现大军出城，无数老太婆小媳妇走出了房门，来到街道上，很快，街道两旁站满了表情复杂的妇孺，默默地看着全幅武装的军人从身边走过。

确定了组建西北联军北上抗敌之后，黑雕军中几名充当参谋人员的幕僚就开始编制行军方案，长途奔袭是黑雕军是最喜欢干也是极为拿手之事，而且在侯大勇要求下，这几名幕僚收集了详尽了资料，因此，编制这样的行军方案，对于这几名幕僚来说，可谓轻车熟路，八月十日丑时，一式三份的详尽行军方案就放在了侯大勇的书房里，侯大勇仔细审阅之后，微微做了调整，便通过了这份行军方案。

颁州节度使李晖和永兴军节度使王彦超都是在寅时拿到了行军方案，都吃惊不小，两人都是老行伍，知道行军方案并不是一件简单的工作，包括行军路线的选择、粮草供应、密信联络方式、侦察斥责、应急措施等等诸多麻烦事情，一晚上的时间，黑雕军就能做出一份详尽的方案来，着实了不起。

他们立刻起床，按照行军方案的要求，命令部队做好行军准备。

按照行军方案，西北联军出了泾州城后，准备先到庆州，在庆州补充粮草之后，就沿马岭河东岸北行。

马岭河东岸有一条商道，较为平坦，利于大军行军，马岭河上游距离盐州很近，西北联军并不准备攻取盐州，而是绕过盐州直奔灵州，按照这个路线前进，如果不出意外。

联军急行军六天后，便可到达灵州境内。

整个行军队伍分为前锋营、前军、中军和后军四个部份。

前锋营是由侦察经验丰富的周青、武家强率领的狮营侦骑两百人，清一色的高头大马，走在大军前面十里左右，为大军探路。

前锋营后面是作为前军的永兴军，中军由黑雕军和一千西北联军独立军组成，节度使李晖率领的颁州军为后军。

西北联军独立军在匆忙中组建，跟随着黑雕军一起行动。

郭炯以黑雕军作为强大后盾，在韩伦讲完话后，就宣布了西北面行营招讨使调整庆州马军军官地命令，命令是以招讨使的名义发的，实质上是郭烔的意思。

独立军编制两千人。

有一千人还在庆州城内，跟随黑雕军行军的只有两个营合计一千人，这两个营分别有正副四个指挥使，郭炯就把四个正副指挥使全部平职调到黑雕军、永兴军和颁州军。

空缺的位置由独立军都指挥使郭炯兼任第一营指挥使，铁川源任副都指挥使，独立军副都指挥使段无畏兼任第二营指挥使，刘世绪为第二营副指挥使，副都指挥使白霜华兼任督粮官，而原来的庆州马军都指挥使王天畔担任副都指挥使，协助郭炯管理部队。

大战再即，郭炯采用了强硬手段来掌握部队。

以便能在复杂的战事中自如地指挥部队。

庆州军王天畔以及部分队正、火长，虽然对如此安排并不满意，可是他们心里明白，西北面行营都招讨使侯大勇目前在西北说一不二，团练使韩伦被鞭打之事，庆州军将校们仍然记忆犹新，面对位高权重地招讨使和如狼似虎的大队黑雕军，王天畔等人都明白胳膊拧不过大腿。

只好默默地接受了改编。

不管当官的怎么想。

庆州军大部分军士表面平静，心中却乐开了花。

这是因为成为西北联军独立军军士之后，他们的待遇迅速得到提高，早上醒来，他们每人得到一贯钱的薪饷，据说这和黑雕军军士的薪饷一模一样高，比以前的薪饷高出许多，而且以前的薪饷总是被各种名目扣掉，拿到沉甸甸地一贯钱，让出身贫困的庆州军士们高兴得合不拢嘴，不少人把沉甸甸的周元通宝放到贴身处。

而且早餐也立刻比以前好得多了，居然每人还吃到两个馍和一碗粥。

吃完早餐，黑雕军又送来了几大车铠甲，每名军士都换上了黑雕军军士的制式铠甲，这种制式甲胄通常只分成胄、护臂和身甲三部分，身甲为山字形，融合了身甲和护腿，在肩背腰部绑紧，比他们以前所穿的偷工减料地铠甲强度要大得多。

除了铠甲外，黑雕军还调过来数万支铁箭，每名军士分到了三十支铁箭。

郭炯还请石虎支援了两百张黄桦弩箭，加上以前有的弩箭，全部集中在独立军一营，一下就把独立军第一营变成了弩营。

白霜华是在八月十日傍晚接到这个莫名其妙的调令，吉青阳是白重赞的心腹爱将，对于白霜华，他一直有着兄长一般地感情，他也觉得此令不可理解，当即就要去找侯大勇，说出白霜华的真实身份，把白霜华留在泾州。

白霜华心中却是另一种想法，她的母亲是白重赞的小妾，在大梁白家地位低下，长期受到白家兄弟的母亲欺侮，白霜华和白霜武、白霜勇虽有兄妹之实，却因为双方母亲的原因，感情上却并不融洽。

在白霜华心目中，父亲战死沙场后，白家除了亲娘以外，并没有值得她留恋的地方，而且，她已满十九岁，若回到白家，依照她偏大的年龄，只有在深墙大院里等着嫁人，白霜华地生母是妾，在白霜华的婚事上基本没有发言权，自己嫁给谁要由白家兄弟的母亲说了算。

因为有以上种种原因，白霜华接到这个调令后，短暂地犹豫了一会，便打定主意接受此令，若不把接受此令，必然要暴露身份，暴露身份后定然不能留在军中。

不能留在军中则只能回到白府，回到白府的结果只能是等待着可恶的白家正室把自己嫁出去，想到这里，白霜华就不寒而栗。

在吉青阳叹息中，白霜华来到了西北联军独立军军中，为了掩藏身分，白霜华用布条紧紧把丰满的柔软束住，还在嘴上贴了两片小胡子。

以前在泾州军中时，军士们都知道她的身份，所以她只是束了胸，却并未贴小胡子。

因为当日去拜见招讨使侯大勇的时候没有贴小胡子，此时再贴小胡子颇有些冒险，侯大勇说不定会看出破绽，不过，瞒住独立军地地几位将军才是当务之急。

毕竟，招讨使侯大勇很少天天跟在身前，行军时注意躲着他就可以了。

白霜华骑着快马来到独立军时，没有想到侯大勇正在独立军，幸好。

侯大勇看了一眼并未发现异常，白霜华悬着的心才放到肚子里。

白霜华来到独立军，立刻接手了粮草辎重这一摊子事情，黑雕军不断调钱、粮、武器到独立军来。

让白霜华很是忙了一阵子，白霜华办事甚为麻利，心思也细致，在大军出发前，把这些杂事办理得井井有条，很让独立军都指挥使郭炯刮目相看。

白霜华是侯大勇硬塞到独立军来地，而且不说理由，这反而增添了郭炯的好奇心。

他对这位冷冰冰的却又极为能干的白家子弟很有些琢磨不透：“这位白霜华处理军务颇为老练，想必在军中之日也不短，为何从未听到他的名头？

侯大勇为何神神秘秘地把他安排在独立军来？”

西北联军推进速度极快，八月十二日下午就进入了庆州城。

联军在庆州稍事休整，补充了粮草，在八月十三日早上沿马岭水北上。

就在西北联军到达庆州的时候，灵州战事也有了新地变化，房当明率领着党项大军。

已经在十二日退至了西会州。

党项大军到了西会州以后。

并没有回到先前驻过的那个旧军营，而是驻扎在西会州的党项军营里。

此时，房当明隐隐约约有些相信那些古老的传说，党项房当族集中了数万大军，精心准备了数月，到头来一无所获，还把亲弟弟房当白歌折了进去，莫非那座阴气森森的废旧军营当真是不详之地？

十三日凌晨，昔日脾气最为急燥的房当五虎之一的房当烜赫全身素服，脸上用一张白布遮住，安静地躺在一堆木柴上。

两位法师念过一段经文之后，大火腾空而起，房当烜赫往日的冲动与活力随着火焰地升腾，袅袅的飘向了天空，回到了生他养他的清水河畔。

对于房当烜赫的死，房当明多少有一些内疚之感，他眼中带泪，默默地看着法师们做着最隆重的法事，他在心中真诚地祝福着这位堂兄弟，希望他地魂灵能早日到达西天极乐世界。

看着在火焰中慢慢消失的房当烜赫，近两天的各种事情还是禁不住浮现在房当明的脑海中。

八月五日房当白歌所率领地党项南路军全军覆没，房当朵儿、师高金等将领率残军退回了固原，师高金就派出数名党项军士，沿清水河一路狂奔，在八月十日晚赶到了西会州，在十一日卯时就来到了房当明大军。

房当明得到房当白歌战死、党项南路军全军覆没的消息之后，半天没有说话。

每次大战，房当五虎总会在帐中议事，而此时，房当度领兵去了盐州，房当白歌战死在义州，而房当翰海率前锋营冲进了了灵州城，现在没有任何消息，估计是凶多极少，大帐中，只有房当烜赫一个人孤零零地坐在房当明的对面。

房当烜赫和房当翰海是亲兄弟，他们两人性格不同，只要在一起议事，相互间就会斗嘴，但是，斗嘴只是表面现象，他们兄弟俩的感情十分深厚，房当烜赫心忧兄长房当翰海，即焦虑又愤怒，恨不得马上率军再攻灵州。

房当烜赫天不怕地不怕，唯独对房当明是又敬又怕，房当明阴沉着脸沉默不语，他也不敢开口，几次话到嘴边，又硬生生地咽了回去。

房当明仍穿着他最爱穿的白衣，眯着双眼，手轻轻地摸着略略向下钩的鼻子。

盘算了一阵，突然咬牙切齿地说道：“全军退回西会州。”

房当烜赫听到房当明的决定，差点跳了起来，他的性格火爆，若是别人说出这一番话，他定会马上跳出来打骂，此时面对地是房当明，他不敢造次。

但还是禁不住大声道：“上万党项男儿葬身在大周境内，我们不为他们报仇就狼狈地退兵，堕了房当五虎的威名，会被族人和其他部族耻笑。”

房当明眼神中透露出一丝忧伤，道：“我们党项人长于野战，中原人擅长筑城，我们为了打下灵州城，做了长期准备。

无奈天算不如人算，现在功亏一篑，已经失去了打下灵州城地可能性，若不知进退，坚持打下去。

周军北上援军就要到了，我们更难有胜算，当断不断，自食其乱。

现在退兵还可保住房当族的精锐之师。”

房当烜赫终于忍不住了，直愣愣地道：“既然害怕灵州城的高墙，为何我们还要来打灵州？

房当白歌折在义州，房当翰海折在灵州，我们不能如此灰溜溜就逃跑了，打不下灵州城，最起码要把城外两座军营扫荡了。”党项人性格坚韧，向来是来仇报仇。

有恩报恩，所以，房当烜赫对房当明的决定很是不理解，终于跳起来反对房当明的权威。

房当明眼中迸出了一点火星，但是，强忍着没有让他燃烧，房当明有些无奈地道：“这次攻打灵州之战有二个意外，一是房当白歌率领的大军。

竟然会在义州城外被那支黑雕军全歼。

师高金在信上说，黑雕军是以少打多。

硬碰硬击败了房当白歌，这支军队战斗力如此强悍，是我们万万没有想到地；二是灵州军明明已被调出了灵州城，准备去增援泾州，为何突然回师灵州，若灵州军主力被成功地调出了灵州，在我们里应外和地攻击下，灵州城必然唾手可得。”

“现在攻城战具全部被毁，大周军虽然暂时会被宥州军攻占盐州地假象所迷惑，不敢大力北上，但是，这个假象估计在半个月内就会被揭穿，周军主力虽然会被延缓一阵，最终仍然会北上。”房当明有些遗憾地道：“我们若占据了灵州城，以灵州城为基地，我倒准备和黑雕军较量一番，可是现在灵州城还在周军手中，我们前后是敌，实在没有任何胜算，中原人有句话：叫做留得青山在，不怕没柴烧。

只有我们党项军实力未损，迟早有一天会打下灵州，不过，现在强行打下去肯定得不偿失，房当翰海、房当白歌均我们地的兄弟，这个仇迟早要报。”

房当烜赫犹不甘心，他道：“盐州城还在我们手中里，我愿意率五千人南下，增援盐州，把北上的周军堵在盐州，只有挡住了援军，灵州城一座孤城，终究要被攻破。”

房当明反问道：“房当白歌是党项房当族的雄鹰，他以众击少，却被黑雕军击败，若大周军北上增援的部队中有黑雕军，你有把握用五千人马击败黑雕军？”

房当烜赫不服气道：“我们和周军作战数年，又不是第一次作战，我不相信黑雕军有这样历害，我愿意和黑雕军打一仗，若打输了，这项上头颅尽管拿去。”

房当明沉下脸来，道：“大军作战，最忌讳义气用事，此事你不必说了，回去吧，准备退兵。”

房当烜赫站起身，气鼓鼓地就要往外走。

房当明脸色阴冷得如冬天的寒冰，他待房当烜赫走到帐门，突然叫住他，道：“烜赫，你真的想报仇？”房当烜赫闻言停了下来。

房当明平静地道：“就依你地意思，你率军五千，趁夜扫平城北塑方军营的周军。”

房当烜赫脸露喜色，向房当明鞠躬后，飞快地出了军帐。

房当明看着房当烜赫的背影，暗自叹息：“房当烜赫，这是你自寻死路，可怪不得哥哥心狠心辣。”党项分为房当族、拓跋八个大部落，每个大部落里面又有一些小族，房当翰海和房当烜赫是亲兄弟，他们两人手下有近十万户党项人，这是房当族中除了房当明以外最大的势力，房当明很早就想打这十万户的主意，只是一直没有合适地机会下手。

现在房当翰海随着前锋营冲进了灵州城，定是必死无疑，只要房当烜赫战死，这十万户就算掌握在自己手里了。

房当烜赫丝毫没有意识到危险已悄悄逼近，他对房当明是又敬又爱还有一些惧怕，由于对房当翰海的战死十分伤心，情急之下才顶撞了房当明，房当烜赫得到房当明的军令后。
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