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人迹罕至的山间小道之上，一群人正冒头烈日骄阳，牵着骡马行进着。

这是一群个个彪悍强壮的大汉，身着短褐打扮，脚上草鞋，头戴着草帽。

挽起的袖子下，是股股贲起的强壮胳膊。

这群人一边赶路，一边不时的左张右望，神色中充满着警惕。

在骡子和驴的背上，除了一个个稻草编织的划草袋外，还暗藏着刀枪。

“孟掌柜，咱休息一下吧，这天太热了，在树下等躲过了这正午的日头再走吧。”一名长着满脸络腮胡子的大汉对前头一个虎背熊腰的壮汉道。

那个壮汉身高七尺有余，长的虎背熊腰猿臂豹子头，偏偏却穿着一件青色丝绸圆领长袍，腰间还系了条革带，头上戴了顶硬脚罗纱幞头，做一文士打扮，让人一见总有一种沐猴而冠的感觉。

这孟掌柜抬头看了看当空高照的大火球，伸手抹了把脖颈上的汗水，大蒲扇一样的巴掌在脸前扑扇着。

“那就休息半个时辰，咱们已经和王八约好了明天在武当山交货，可不能失言了。”

王八，不是乌龟王八，王八也不是骂人的话。

孟掌柜说的这个王八，指的是一个姓王，家中排行老八的人。

这个人与孟掌柜也是老熟人，王八本名王建，乃河南忠武军许州人。

年少之时。

为无赖。

以屠牛驴为业。

有时也干偷鸡摸狗顺驴的事情，乡里痛恨，因其家中排行第八，便都称它为“贼王八”。

后来，乡里混不下去，便干脆铤而走险，加入到了晚唐利润最高，也最危险的贩私盐行当。

现年二十七年的王建。

已经早离开家乡许州多年，如今成为了山南东道均州的一个盐帮帮主。

孟掌柜也是一个私盐贩子，早年间与王建一起贩过私盐，后来有次王建被官府抓住，当时按官府规定，贩私盐一斗以上杖背，没其车驴，能捕斗盐者赏千钱；节度观察使以判官、州以司录录事参军察私盐，漏一石以上罚课料；鬻两池盐者，坊市居邸主人、市侩皆论坐；盗刮鹻土一斗。

比盐一升。

私自制贩盐达到一石，即可处死！

当时王建被抓时。

连人带私盐一起被抓，那缴获的私盐有整整十大车，十几石盐，早够了处死线。

还是孟楷找了他在衙门里当差的一个叔父，最后才花钱买了一个死囚替死。

出来后，王建就远走他乡，最后到了均州。

“掌柜的，那王建名声可不怎么好，都叫他贼王八。

好多道上的兄弟都说王建这人不讲究，以前都是相熟的兄弟，可跟他做买卖，都会吃亏。

上次陈州的张掌柜他们跟王八做了趟买卖，说好的足陌交易，结果最后收到的全是短陌。

一百石私盐，说好是一贯钱一石，一百贯的货款，最后张掌柜收到的竟然才只有七十多贯，而且那钱还不是开元通宝，都是他娘的岭南那边铸的白钱，算来，只折到六十贯开元通宝，他娘的，张掌柜被坑死了。

当时就想翻脸，可那王八仗着人多，反把张掌柜他们打伤了几个。

这样的人，咱们还是不要去跟他做买卖的好！”旁边的那个壮汉劝说道，把听到的一些王八的不好的事情说了出来。

孟掌柜叹了口气，有些无奈，王八这个人的名声不好他自然是听说过的。

不过眼下，找他交易也是没有办法的事情。

贩私盐的利润确实很高，但是现在连续几年大旱，接着是蝗灾，然后就是朝廷地方官府催缴两税，以致于许多百姓都破家成了流民，四处逃荒。

这一次，他带着几十个弟兄前往黄河以北的河东解县，从解县的解池盐池中盗采了一百石解盐出来。

原本他们以为，现在朝廷都把盐价涨到了三百文每斗，他们按半价一百五十文每斗出售，总能赚上一笔。

可谁想，旱、蝗相继，千里赤地，闾无炊烟，野有饿殍，连私盐都不太好卖了！

他们一路南来，寻机贩卖。

谁成想霉气无比：很多村庄已渺无人烟，而收不上两税的官府更加重视盐利收入，进一步增强严打力度，结果害得他们这一路，碰上缉盐衙役的机率比碰上买盐主顾还高，这生意真没法做了！

到现在，一百石解盐也没卖出去多少，要不然，他也不会想到要远去均州和王八做交易了。

其实他心里是不愿意和王八做生意的，还是前些天王八派人主动前来联系他，说是愿意吃下他的这批盐，不过得在现价上还打些折扣。

一百石盐，王八只肯出众八十贯钱。

孟掌柜的寻思几遍，也没其它好办法，这盐留在手上既不能吃能穿，而且还会有很大风险，最后只好决定卖给王八了。

虽然暂时停下休息，不过孟掌柜也是老江湖，吩咐了两个伙计左右前去打探放哨，防止盐丁突然出现。

现在不但朝廷把这盐价弄的极高，而且就连各地藩镇和州刺史，也是加强了辑私。

节度使专门派判官负责稽查私盐，而州县也派出州录事参军事县录事为稽私负责官员。

各地设立头卡盐丁，还不时的有盐丁巡查。

这些盐丁因为常与盐贩们交手，甚至比起那睦藩镇的官健军卒更为强悍。

盐贩和盐丁一碰上，那就是不死不休的局面。

孟掌柜身边有五十人，虽然都是些刀口舔血的亡命之辈，但是他也不愿意与那些更不要命的盐丁们碰上。

把骡驴牵到树林子中，伙计们解下驮子上的盐包，有伙计牵驴骡去饮水喂草料，孟掌柜等人也都靠着树取下水嚢饮用，拿出烧饼干粮填肚子。

“这趟就算把盐卖给王八。

咱们也是亏本了。”孟掌柜的助手孟洋一边嘴里嚼着饼子。

一边嘟囔道。

“掌柜的。

我上次听陈州的张掌柜说，现在登州那边出产的一批盐，据说不是和淮盐等海盐一样是煮的，而是晒的。

而且那盐又白又粒大，还干。

据说比淮盐好上许多，就是这解盐、井盐也比不上，甚至能和西北的青盐相媲美呢。

而且听说，那盐产量极大。

登州那边每斗盐只卖五十文，就是外地的盐贩去买，也只要八十文一斗。”

孟掌柜笑了笑，“这事我也知道，据说他们是挖盐田晒盐，具体的也不清楚。

不过产盐确实量大，据说都是那个最近很红的镇东郡公，登州刺史李璟弄出来的。

听说，都已经前后给长安天子送去了三十多万石盐。

那个大宦官田令孜，每斗盐竟然卖五百文的高价。

比青盐卖的还价高，不过听说那盐确实好。

不比青盐差。

现在京师里的达官贵人们都用登州盐。”

孟洋眼前一亮，“掌柜的，那咱们卖掉这批盐，就去登州贩那登州盐卖啊，这盐肯定比我们去解池盗盐卖有赚头。

斗盐八十文，一石盐不过八百文，那田令孜能卖斗盐五百文，那咱们卖个两百文也大赚啊。”

“登州盐斗盐八十文，那是小斗，一石有二十一小斗，算来，一石盐至少要一贯半钱。

不过，如果真能买来，也还是有赚的。

不过你可能没听过，早在登州刚产盐的时候，濮州盐帮的尚君长就去登州找那个李璟买盐，结果却被李璟直接给捆了送官府了，最后被押到濮州问斩，还是王仙芝带人劫了法场把他救出来。

这李璟，似乎不是普通官吏，只怕这生意不好做啊。”

正说着，却见前去放哨的一个伙计回来，后面还跟了一人。

那人一见到孟掌柜，立即大声道：“果然是孟掌柜，快跟我走，迟了只怕是来不及了。”

“啊，你是谁？”孟掌柜和孟洋都是一阵警惕，手已经抄到了刀柄上。

“哦，忘记自报家门，在下林言，曹州黄六先生的外甥。”

一听是黄六先生的外甥，孟掌柜马上放松了些警惕。

黄六先生和王八一样，也是道上的盐贩子。

王八是均州的盐帮老大，孟掌柜现在是许州的盐帮老大，先前说的那个尚君长和王仙芝就是濮州的盐帮头目。

而这黄六先生，就是曹州的盐帮老大。

因为家中排行第六，且又是参加过科举的读书人，因此道上尊称为黄六先生，指的便是曹州黄巢。

虽然同是盐帮帮主，但王仙芝和黄六先生，可是山东最大的盐贩子，手下弟兄众多，远非孟掌柜和王八能比的了的。

“原来是黄六先生的外甥，不知来此有何事情？”

虽然来的是道上自己人，但孟掌柜对于林言还是有些警惕，一来他并没见过林言，二来，他已经在路上听说黄六先生和王仙芝两个已经起事反唐，都先后攻下长垣县和冤句县，现在又夺下了曹州城。

他贩私盐虽然也是掉脑袋的买卖，可比起造反来，还是好些的。
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