她当日就是花言巧语蒙骗我，借额娘的情分接近我。

毓瑚姑姑，你说是不是？

只是姑姑为何到今日才告诉我这些？

倒由得令贵妃巧言令色。”毓瑚叹口气，遥遥望着长春宫方向，神色恭敬至极，“孝贤皇后节俭自持，是女中表率，深得皇上与后宫诸人敬重。

原本令贵妃只是与公主亲近，奴婢也不明就里。

可如今令贵妃协理六宫，还借着皇上写给孝贤皇后的悼诗兴风作浪，借机打压皇后，奴婢实在是觉得太过了。”和敬唇边的笑意淡漠下来，她望着别处，冷然出声：“你是不满皇后委屈？”

毓瑚一脸恳切，推心置腹，“不。

奴婢伺候皇上多年，是不喜欢有人在背后翻云覆雨，借亡故之人邀宠献媚，排除异己。

孝贤皇后是公主的亲额娘，想来公主也不忍心看孝贤皇后死后被人当作争宠夺利的由头，不得安宁。”

和敬挑了挑眉头，抿了一口茶水，似笑非笑道：“那姑姑为何不告诉皇阿玛？

说与我又有何益？”

毓瑚倒也不含糊，迎着和敬的疑惑道：“这些事，只怕在无知的人眼中，还以为是公主不满皇后才做的。

令贵妃唆使婉嫔借孝贤皇后争宠，以此坐收渔翁之利，却让人以为是公主行事离间帝后，奴婢实在替公主不值。

公主您是皇上唯一的嫡女，尊贵无匹啊，万不可沾染污名，受人连累。”

和敬长舒一口气：“你的意思，我都明白了。”

毓瑚方才款款起身告辞。

和敬望着她的身影，眉头的阴翳益发浓重。

京城的春天，干燥得发脆，兼着漫天柳絮轻舞飞扬，是粉白色的琐碎。

偶尔，有零星的雨水，让她想起童年江南连绵的雨季。

天气好的时候，永琪为皇帝处理了一些简单的政务，便往延禧宫来请安。

院落里静悄悄的，空旷得很。

深紫色的玉兰花相继开放，饱满的花萼满盛春光，散发出沁人的幽香，从清静庭院悠扬起落入了雅静内殿。

东侧殿里有朗朗的读书声传来，是永璂的声音。

永琪也不多停留，抬足便往里走。

海兰独自坐在窗下，就着清朗天光绣着一件什么物事。

她拈针走线，长长睫毛在脸上留下两片羽翼似的阴影，脖颈弯成一个好看的弧度。

永琪心底一软，这就是他的额娘，永远娴静温和的额娘。

海兰穿着一件家常的玉兰色印银错金竹叶纹织锦裙，外头罩着暗紫色团花比甲。

做工虽不难，但质地、剪裁俱上乘。

头上绾着累金丝嵌蓝宝石花钿，手腕上一副羊脂白班雕梅花云鹤如意镯玲珑有致。

永琪很是安慰，因着自己在皇帝跟前得意，额娘的境遇也越来越好，虽然依旧不得宠，却无人敢怠慢，吃穿所用，俱是上等。

这般想着，素日的劳心劳力，都成了理所应当。

他，只盼着额娘好过。

于是走过去行礼请安，海兰见了儿子来，喜不自胜地扶住道：“瞧你这孩子，定是急忙忙赶来，头发都乱了。”

永琪见她方才仔细绣着什么物事，走近一看，是一件冬日里穿的石青缎绣八团莲花白狐慊皮褂，每一朵捧出，都是重重瓣瓣的金线绣莲花。

他便道：“额娘在做什么绣活？

这些细致活计伤眼睛，交给下人去做吧。”海兰道：“是你皇额娘的东西。”

永琪笑道：“儿子知道。

若不是皇额娘的东西，额娘怎会如此上心？”海兰郁郁难安，“如今内务府懒怠，这件衣裳领口破了也不肯补上。

容珮的绣活儿不行，你皇额娘…近来眼睛不大好，要自己动手也不能。”永琪犹豫片刻，“儿子听说了，宫中追奉孝贤皇后成风，皇额娘处境难堪。

连永璂也不能留在身边。”

海兰摆摆手，不欲再言，向他道：“来。

头发乱了，额娘给你梳梳。”永琪乖顺坐下，由着海兰打散了头发，细细梳理。

永琪闭着眼，极享受似的。

他轻声地，像是不能确信，又不敢触碰似的，低低道：“额娘，皇阿玛真的是疼爱我么？”

海兰的手势极温柔，替他细细蓖着头发，“怎么这么问？”永琪眼皮低垂，底下的眸子却不安地转动，“额娘，皇阿玛并不宠爱您，为什么他会疼爱我？

是真的因为我做得无可挑剔，还是我，不过是皇阿玛寄托的希望，让他看到永琏和永琮长大成人后成为他理想的模样。”

海兰抚着他的额头，温沉道：“你皇阿玛疼爱嫡子，是众所周知之事。

他一心渴盼的，是孝贤皇后所生之子可以长大成人继承帝祚。

只可惜，永琏和永琮都福薄。

但永琪，不必理会旁的，你自己争气便是。”

永琪搓着手，“皇阿玛也很疼爱永璂，还把他送来延禧宫给额娘抚养。

儿子明白，皇额娘失势，额娘与世无争，反而能给永璂些许安定时日。”

“那是当然，鸾胶再续，弦断再接，你皇额娘身为继后，生下的永璂自然是嫡子。

只可惜，哪怕都是妻子，续弦总不如结发。

你皇额娘的为难之处，便在这里。

况她家世不比孝贤皇后满门富贵荣耀，身后无人，孤苦无依。”海兰的托付温婉而沉重，“永琪，你已经长大，得多扶持你皇额娘才是。”永琪双目微睁，沉吟片刻，“额娘所言甚是。

皇额娘虽然得罪了皇阿玛，但地位无忧。

且皇额娘还有永璂，永璂才是皇额娘唯一的儿子。”“你难道不算你皇额娘的儿子么？”海兰长叹一声，“自你出生，额娘便再无恩宠。

多少年寒夜孤灯，唯有自己知道罢了。

若无你皇额娘将你养在膝下，视若己出。

阿哥所里有多少养不大的孩子，你或许也成了一个。

所以永琪，你一定要和永璂一样孝顺你皇额娘，待她要如待我一样。”永琪抓住海兰的手，语意沉沉，“我是额娘的儿子，当然孝顺额娘。

对皇额娘，我心里也明白她的恩德，知道该怎么做。

永璂…”他顿一顿，“儿子也会好好照顾永璂。”海兰很是欣慰，温言道：“永琪，永璂天资平平，不如你幼时聪颖。

但先天不足后天可补，你做兄长的，要好好督促他才是。”

永琪眸中微微一黯，点头称是。

海兰将手中的鎏金珊瑚绿松坠角缠上收好的辫梢，柔声道：“好了。”永琪翻于一看，笑道：“还是额娘梳的辫子最好。

芸角最会梳头发，也不及额娘手巧。”

海兰挑着眼角含笑看着他，“芸角？

便是你新纳的那个侍妾胡氏？”

永琪大是赧然，“福晋告诉额娘的？

是外头饮酒时三姐姐的额附送的丫头，盛情难却，儿子只好收了。

不承想倒是个玲珑剔透的女孩子，儿子便将她收了房封了格格了。”海兰微笑，看着儿子的目光尽是疼惜，“你常和外头的人来往，赠妾之事也是常有。

额娘倒想看看是怎么个出挑人物，就成了你心尖上的人儿了。

只是规矩在这儿，额娘能见的媳妇儿，只有你的福晋和侧福晋，格格是不入流的，入不得宫。”永琪颇为怜惜，“是。

若不是身份上不能够，便是一个侧福晋也委屈了她。”

海兰听得微微皱眉，道：“一个侍妾而己，你便再喜欢，也别过于偏宠，伤了你福晋的心。

更要记着，这样的轻薄的话可不许再说出口。”

永琪面皮薄，脸上微红，诺诺称是。

海兰见儿子如此，哪里还忍心说他，笑靥温然，“难得有一个你可心的人儿，若能为你绵延子嗣，自然也少不得她的前程。”

母子俩说着话，己然是暮色四合时分，永琪赶着出宫回去。

他迎着最后一缕霞色步出延禧宫外，四下温柔的风夹杂着后宫女子特有的脂粉香气盈盈裹缠上来。

永琪静静屏息，想念着指尖划过芸角面孔的滑腻。
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